In recente jaren, de meeste inspanningen om het bladerdak van New York City uit te breiden - en zo de stedelijke omgeving te versterken - waren gericht op het planten van nieuwe straatbomen of het vervangen van niet-inheemse soorten door inheemse bomen in de resterende bossen van de stad. Maar stadsbrede beoordelingen hebben uitgewezen dat niet-inheemse bomen het stadslandschap zijn gaan domineren, deze beheerstrategieën en de waarde zelf van stadsbossen in twijfel trekken.

Die beoordelingen hebben misschien op de verkeerde plaats gezocht, volgens een nieuwe studie door wetenschappers van Yale en de Natural Areas Conservancy.

In een uitgebreide inventaris van de uitgestrekte maar over het hoofd geziene "beboste natuurgebieden van de stad, " het team van onderzoekers ontdekte dat inheemse soorten nog steeds ongeveer 82 procent van de bosopstanden in New York City uitmaken. En het is in deze natuurgebieden waar de meeste bomen van de stad staan:meer dan 5 miljoen in deze landschappen vergeleken met ongeveer 666, 000 straatbomen.

Beboste natuurgebieden zijn in wezen plaatsen die eruitzien en aanvoelen als "het bos" of "bossen", zoals ze van oudsher bekend zijn, in tegenstelling tot stedelijke bosgebieden die worden gekenmerkt door straatbomen en parkbomen naast natuurgebieden. Natuurgebieden bestaan ​​in stands, of groepen stands, vaak samengroeiend in flarden over het landschap.

Van de 57 unieke bossoorten in de stad, de onderzoekers ontdekten dat 81 procent inheemse bostypen zijn die meer lijken op bossen die je zou kunnen vinden in de Catskills of andere landelijke delen van de staat dan het stedelijke bladerdak dat in die andere recente beoordelingen wordt beschreven.

Deze bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Ecologische toepassingen , bevestigen dat inheemse, gezond, en productieve bossen bestaan ​​nog steeds in de grootste stad van het land, het verstrekken van waardevolle ecosysteemdiensten en lokale recreatiemogelijkheden voor miljoenen stedelingen, zei Clara Pregitzer, een promovendus aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) en hoofdauteur van het artikel.

Ze suggereren ook de urgentie van instandhoudingsbeleid en beheerstrategieën die zich richten op deze natuurlijke ruimtes en verder gaan dan alleen het planten van individuele bomen.

"Je kunt ruimtes creëren en ontwerpen die de biodiversiteit of het bladerdak vergroten door veel verschillende bomen te planten, "Zei Pregitzer. "Maar het is niet hetzelfde als het hebben van deze natuurlijke ruimtes. En als je er geen informatie over hebt, als u de gegevens niet verzamelt, dan kun je ze niet goed waarderen of verzorgen."

"New York City beheert deze bossen al meer dan 35 jaar, maar we hebben de verschillende soorten nooit volledig gekend, of de structuur en het aandeel van inheemse soorten gekwantificeerd, ' voegde ze eraan toe. 'Totdat je dat doet, kun je worden afgeleid door tegenverhalen of opvattingen dat stadsbossen worden aangetast of ontworpen.'

"Wat we hebben ontdekt, is dat er een enorme kans is voor natuurbehoud in stadsbossen. En nu we weten wat we hebben, kunnen we ze vanuit een nieuw perspectief gaan beheren."

Het papier is co-auteur van Mark Bradford, hoogleraar bodem- en ecosysteemecologie aan Yale F&ES, en onderzoekers van de in New York gevestigde Natural Areas Conservancy, de U.S. Forest Service, en het New York City Department of Parks and Recreation.

Natuurgebieden bieden tal van voordelen, recreatiemogelijkheden bieden, de biodiversiteit versterken, en het leveren van belangrijke ecosysteemdiensten, zoals de beperking van regenwater, verbeterde luchtkwaliteit, en vermindering van het zogenaamde "hitte-eilandeffect, " een fenomeen waarbij stedelijke gebieden beduidend warmer zijn dan de omliggende regio's.

Terwijl 40 procent van de stad wordt beschouwd als "groene ruimte, "Veel daarvan omvat parken, begraafplaatsen, en achtertuinen. Ongeveer een achtste van deze groene ruimte wordt beschouwd als bebost natuurgebied. Dat is goed voor meer dan 10, 000 acres van natuurlijke gronden, een aanzienlijk deel voor een dichtbevolkte stad die verder wordt gedomineerd door door mensen gemaakte constructies en wordt doorkruist door een duizelingwekkend netwerk van wegen, bruggen, en spoorlijnen.

Voor hun studie het onderzoeksteam besteedde twee jaar aan het verzamelen van gegevens van aangewezen beboste natuurgebieden, verspreid over 53 parken, het meten van bosstructuur en samenstelling in meer dan 1, 200 percelen, waar ze meer dan 40 maten, 000 individuele bomen.

Zoals ze opmerken, de stad bevat een verscheidenheid aan bossen, vanwege de rijke geologische geschiedenis en de nabijheid van waterlichamen in New York City - van de door eiken en hickory gedomineerde bossen langs de eindmorene die zich uitstrekt van het zuidelijke uiteinde van Staten Island tot de Bronx, naar de maritieme kustbossen, gelegen aan de samenvloeiing van de Hudson-rivier en de Atlantische Oceaan, waar struikachtige noordelijke bayberries, zwarte kers, en sumak domineren.

Hoewel ze ontdekten dat 82 procent van de gemiddelde bosstand in deze natuurgebieden inheemse soorten bevatte, dat aandeel daalde tot 75 procent en 53 procent in het midden van het verhaal en de onderbouw, respectievelijk, wat suggereert dat deze dominantie van inheemse soorten de komende decennia zou kunnen afnemen zonder meer te investeren in een actief bosbeheerprogramma.

Volgens de auteurs, eerder onderzoek naar het bladerdak van New York City heeft buitensporige aandacht besteed aan de zorgvuldig onderhouden parken en straatbomen omdat ze gelijkmatiger over het landschap zijn verdeeld, een beslissing die de diversiteit en voordelen van de duizenden hectaren natuurlijke bossen heeft onderschat.

"Voor mij, het werk wijst op de misvatting van een van de beroemdste citaten in de wetenschap:'Meten is weten, '" zei Bradford. "Het geeft je het idee dat als je over gegevens beschikt, je over de juiste kennis beschikt om naar te handelen. Maar we meten al meer dan twee decennia stadsbossen en tot ons werk dacht dat ze samen werden gedomineerd door invasieve bomen. Zij zijn niet; landbeheerders wisten dit, maar we frustreerden hun inspanningen door een ander beeld te schetsen. Ik zou graag zien dat de quote geüpdatet wordt:'Correct meten is weten.'"

"Als we het goed weten, door in plaats daarvan stadsbossen te meten op de schaal waarop ze worden beheerd, we laten een heel ander beeld zien van inheemse luifels met de noodzaak om opkomende bedreigingen onder en niet in het bladerdak te beheren."

Terwijl New York City zijn bossen al tientallen jaren actief beheert, deze nieuwe informatie biedt een maatstaf voor het communiceren van de waarde en middelen die nodig zijn voor langdurige bescherming en verzorging van deze natuurgebieden, aldus Pregitzer.

"Anders, het kan moeilijk zijn om over te brengen als je ze niet allemaal hebt bezocht, of als de doelen van de administratie of gemeenschappen veranderen, "zei ze. "Op Staten Island, bijvoorbeeld, sommige beboste natuurgebieden zijn veranderd in balvelden en parkeerplaatsen omdat de gemeenschap besloot dat dit was wat ze wilde. Ik zeg niet dat dat verkeerd is, maar als je het eenmaal doet, is het voor altijd gedaan."

"Met deze informatie kun je beginnen te zeggen:'OKE, als we een balveld willen bouwen, waar moeten we het doen? Dit andere stuk eigendom is misschien beter en laat ons een deel van ons oorspronkelijke bos beschermen.'"