in 2019, er waren wereldwijd 1,4 miljard internationale toeristen - en, aangezien de planeet slechts 7,7 miljard mensen bevat, dit cijfer alleen al suggereert dat velen van ons op reis zijn. De Wereldtoerismeorganisatie rapporteert hiervoor twee belangrijke redenen:"reizen om te veranderen":de zoektocht naar lokale ervaringen, authenticiteit, transformatie en "travel to show":het verlangen naar Instagrambare momenten en bestemmingen.

Ik denk dat beide trends worden gevoed door nieuwsgierigheid naar het onbekende, het onbekende. Mensen zijn altijd op zoek geweest naar nieuwe ervaringen, manieren om te leven, dingen om aan anderen te laten zien. Reismagazines staan ​​vol met artikelen over het bezoeken van 'over het hoofd gezien' en 'onbekende' plaatsen - en deze curiositeit heeft een lange geschiedenis.

Tijdens zijn Antarctische verkenningen, Apsley Cherry-Garrard verlangt naar "onbekende" plaatsen. Mary Kingsley beschrijft het "pure plezier" van kanoën op een "onbekende" West-Afrikaanse rivier bij maanlicht, en lekkernijen op plaatsen "niet naar beneden" op kaarten. Een personage in Heart of Darkness van Joseph Conrad beschrijft hoe "uitnodigend" de "lege plekken op aarde" lijken en vertelt ons over zijn verlangen naar "de grootste, de meest blanco."

Filosofie kan ook gaan over het verkennen van het onbekende. In een van zijn baanbrekende boeken over idealisme, De 18e-eeuwse Ierse filosoof George Berkeley vergeleek zijn onderzoek met een "lange reis, " met moeilijke reizen door "wilde doolhoven van de filosofie." De Schotse Verlichtingsfilosoof David Hume biedt soortgelijke overwegingen halverwege zijn meest radicale sceptische werk A Treatise of Human Nature.

Hij stelt zich voor als een zeeman die ondiep water heeft geraakt, ternauwernood ontsnappen aan een scheepswrak. Veiligheid verleidt hem om op de rotsen te blijven zitten, in plaats van zich te wagen op "die grenzeloze oceaan, die uitmondt in onmetelijkheid." Toch besluit Hume dat hij weer de zee op zal gaan, in hetzelfde 'lekkende verweerde vat'.

Wilde doolhoven van gedachten

De 'filosofie van reizen' is geen ding. Het is niet het onderwerp van hoorcolleges, of conferenties - er zijn geen lijsten met grote filosofische reizigers. Maar, zoals ik betoog in mijn nieuwe boek The Meaning of Travel:Philosophers Abroad, reizen en filosofie hebben al eeuwenlang een stille liefdesaffaire.

Reizigers en filosofen kunnen er allebei naar streven de grenzen van hun kennis te verleggen - te zien hoe de wereld is. Avontuurlijke reizigers begeren nieuwe plaatsen - zelfs de onontgonnen oceanen en planeten van de aarde rond verre sterren. Radicale filosofen bedenken nieuwe vragen en schudden oude veronderstellingen door elkaar. Wat is tijd? Of van belang? Of goedheid?

Je zou kunnen denken dat verlangen naar het onbekende het enige is wat filosofie en reizen gemeen hebben. Reizen omvat treinen, paspoorten, bagage. Filosofie omvat boeken, ethiek, bebaarde Grieken. Maar ondanks hun verschillen, reizen en filosofie zijn met elkaar verweven. Reizen heeft de filosofie beïnvloed, en filosofie heeft het reizen beïnvloed.

Reizen kan filosofen helpen nieuwe vragen te ontwikkelen. Bijvoorbeeld, 17e-eeuwse Europese reizigers begonnen mee naar huis te nemen, massaal, rapporten van buitenlandse gebruiken en overtuigingen. John Locke, de 'vader van het liberalisme' - en een vraatzuchtige lezer van reisboeken - besprak praktijken die Europeanen schokkend vonden. Zijn Essay Concerning Human Understanding beschrijft kannibalisme onder volkeren in Georgië, het Caribisch gebied en Peru; het onfatsoenlijke seksleven van Turkse heiligen; en atheïsme dat hoogtij viert in China en Thailand.

Sommige van deze meldingen waren onjuist:meldingen van kannibalisme waren overdreven, terwijl - zelfs toen - China en Thailand lange religieuze tradities hadden. Maar het werd duidelijk dat mensen over de hele wereld het oneens zijn over ethiek en religie. Locke gebruikte deze meningsverschillen om een ​​filosofische vraag op te werpen. Zijn er aangeboren ideeën die alle mensen kennen? (Voor Locke, het antwoord was "nee.")

Nieuwe vragen

Reizen roept vandaag de dag nog steeds nieuwe vragen op. Wat is de ethiek van doemtoerisme, naar plaatsen die getroffen zijn door klimaatverandering? Kunnen we ons voorstellen wat andere, niet-menselijke geesten zijn? Hoe kan ruimtevaart ons beïnvloeden?

Net zoals reizen de filosofie vooruit heeft geholpen, filosofie heeft reispraktijken soms in nieuwe richtingen geduwd. Om de zoveel tijd, een nieuw filosofisch idee dwingt tot reizen naar bepaalde plaatsen, of op bepaalde manieren. Bijvoorbeeld, Amerikaanse literatuurwetenschapper Marjorie Hope Nicolson's Mountain Gloom, Mountain Glory stelt dat, uit de late 17e eeuw, een nieuwe theorie van de ruimte zette toeristen aan om bergen te bezoeken. Op deze "Absolute" theorie, ruimte is Gods onmetelijkheid of oneindige aanwezigheid.

Nicolson stelt dat dit ertoe heeft geleid dat mensen groot, oneindige landschappen zoals bergen als goddelijk. 'Grote kathedralen van de aarde' - zoals de Victoriaanse denker John Ruskin over de Alpen schreef - 'altaren van sneeuw'. Ooit waren bergen kathedralen geworden, iedereen wilde ze bezoeken.

evenzo, de filosofie van de wildernis zoals uiteengezet in Walden van de Amerikaanse filosoof Henry Thoreau, begon een rage voor eenzame reizen door de wildernis - en cabineporno.

Wat als onbekend geldt, hangt af van uw uitgangspunt. Voor de Britse zeeman James Cook, Alaska en Australië waren 'nieuwe' landen, maar hun inheemse bewoners kenden ze goed. Romeins Syrië zou onbekend zijn geweest voor de Chinese ontdekkingsreiziger Gan Ying, maar niet voor de Syriërs. Soms verkennen reizen plaatsen die voor alle mensen onbekend zijn:de diepten van Son Doong-grotten, de ondersneeuwbergen van Antarctica, de maan en Mars.

Filosofen kunnen zich ook begeven op denkgebieden die nieuw voor hen zijn, maar voor anderen bekend. Ik zou deze ervaring hebben als ik begon met het onderzoeken van middeleeuwse Duitse filosofie, of hedendaagse Chinese filosofie. En filosofen kunnen proberen geheel nieuwe terreinen van denken te betreden. Ik denk dat dit is wanneer filosofie en reizen het meest fascinerend zijn:wanneer ze kijken naar de grenzen van wat mensen niet weten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.