Sinds de dageraad van de menselijke geschiedenis vormden maanlicht, kaarsen en lantaarns de enige verlichting. Tijdens de eerste helft van de 19e eeuw ontwikkelde en bloeide gasverlichting. Helaas produceerde gas een flikkerend licht dat theaters en huizen over de hele wereld platbrandde. Elektrische boogverlichting, uitgevonden in 1809, was veel veiliger maar veel te licht voor gebruik in een klein gebied. Er was een kleiner licht nodig en in 1880 patenteerde Thomas Edison de eerste commercieel levensvatbare gloeilamp.

Thomas Edison

Geboren in Milaan, Ohio, 11 februari 1847, Thomas Alva Edison crediteerde zijn moeder voor het succes van zijn altijd nieuwsgierige geest, eens gezegd: "Mijn moeder was het maken van mij. Ze begreep mij, ze liet me mijn neiging volgen." Edison werkte als krantenverkoper en telegrafist, maar uitvinden was zijn roeping. Van zijn jeugdhobby van chemische experimenten tot een legendarische uitvinder, hij voortdurend gesleuteld met nieuwe en betere manieren om dingen te doen. Hij patenteerde zijn eerste uitvinding, een elektrische stemmachine, in 1868. Van daaruit diende hij octrooien in voor de fonograaf, de filmcamera, de vooruitgang in de telefoontechnologie en meer dan duizend andere uitvindingen.

Light Bulb Pioneers

Thomas Edison heeft de gloeilamp niet uitgevonden. Drieëntwintig verschillende gloeilampen werden ontwikkeld vóór Edison's. Het principe was om een ​​elektrische stroom door een gloeidraad te voeren die krachtig genoeg is om het te laten gloeien zonder te verbranden. Onder de pre-Edison-pioniers van elektrische verlichting creëerde Sir Humphrey Davy de eerste elektrische booglamp in 1809. Warren De la Rue ontwierp het eerste gloeilamplicht in 1820. Het ontwerp van La Rue hing af van een platinadraad, veel te duur voor elke praktische toepassing . Meer dan een halve eeuw experimenteren was vooral gericht op het vinden van een goedkope gloeidraad die elektrisch licht gedurende een nuttige periode kon produceren.

Experimenten van Edison

Thomas Edison en zijn lab-medewerkers, genaamd "Muckers, "leidde duizenden experimenten om de elektrische gloeilamp te ontwikkelen. Om het functioneel te maken, vereiste elke stap de uitvinding van een nieuwe component, van gezogen en afgedichte glasbollen tot schakelaars, speciale soorten draad en meters. Net als eerdere inspanningen, was de grootste uitdaging om een ​​materiaal te bedenken dat als een duurzaam filament kon dienen. Na het testen van duizenden materialen, waaronder meer dan 6000 soorten plantengroei, ontdekten ze dat de beste substantie verkoolde katoenen draad was.

Het eindproduct

Edison kon meer dan 13 aaneengesloten uren licht produceren met de katoenen draadfilament, en diende zijn eerste gloeilampenoctrooi in op 27 januari 1880. Later ontdekten hij en zijn onderzoekers dat de ideale filamentsubstantie verkoolde bamboe was, die meer dan 1200 uur continu licht produceerde. De eerste grootschalige test van de lichten van Edison vond plaats op 4 september 1882 toen 25 gebouwen in het financiële district van New York werden verlicht.

"Het elektrische licht heeft me de grootste hoeveelheid studie opgeleverd en de meest uitgebreide studie vereist experimenten, "schreef Edison later. "Ik was nooit mezelf ontmoedigd, of geneigd om hopeloos te zijn van succes, ik kan niet hetzelfde zeggen voor al mijn medewerkers."