Landelijke en stedelijke Amerikanen zijn verdeeld in hun opvattingen over het milieu, maar er is een gemeenschappelijke basis, zegt een nieuw rapport onder leiding van het Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions van Duke University.

"De kloof tussen stad en platteland op het milieu is reëel, maar het draait niet om verschillen in hoeveel mensen milieubescherming waarderen, maar om uiteenlopende opvattingen over overheidsregulering, " zei hoofdauteur Robert Bonnie, executive in residence bij het Nicholas Institute en voormalig ondersecretaris voor natuurlijke hulpbronnen en milieu bij het Amerikaanse ministerie van landbouw. "Landelijke Amerikanen, over partijlijnen, zijn minder voorstander van overheidstoezicht op het milieu dan hun stedelijke / voorstedelijke tegenhangers."

De studie werd gedurende twee jaar uitgevoerd door het Nicholas Institute met hulp van de Universiteit van Rhode Island, de Universiteit van Wyoming, Hart Research Associates en New Bridge-strategie. Het omvatte uitgebreide hulpverlening aan landelijke kiesdistricten, waaronder een landelijk onderzoek van meer dan 2, 000 geregistreerde kiezers, focusgroepen met meer dan 125 landelijke kiezers en diepte-interviews met 36 landelijke leiders.

Landelijke Amerikanen hebben een buitensporige invloed op het nationale milieubeleid, van een sterke vertegenwoordiging in de zalen van het Congres tot het beheer van uitgestrekte stukken land en stroomgebieden, merken de auteurs op.

De peilingresultaten wezen op brede steun voor natuurbehoud en milieubescherming onder zowel landelijke als stedelijke/voorstedelijke kiezers. Uit de studie bleek ook dat kiezers op het platteland relatief goed geïnformeerd zijn over milieubeleid en de mogelijke economische afwegingen die daarmee gepaard gaan.

"Amerikanen die in plattelandsgemeenschappen leven, toonden een krachtige toewijding aan de bescherming van het milieu, grotendeels gemotiveerd door een sterke plaatsidentiteit en de wens om lokale milieubronnen te behouden voor toekomstige generaties, " zei co-auteur Emily Diamond, assistent-professor aan de Universiteit van Rhode Island.

Landelijke kiezers verschilden aanzienlijk van stedelijke en voorstedelijke kiezers over hun houding ten opzichte van federale regelgeving, de studie gevonden. In de peiling, landelijke kiezers van alle politieke partijen uitten meer scepsis over het overheidsbeleid. Deelnemers aan focusgroepgesprekken spraken vaak hun krachtige steun uit voor natuurbehoud en milieubescherming in abstracte zin, maar uitten hun bezorgdheid over de effecten en effectiviteit van specifiek beleid.

Klimaatverandering bleek een andere scheidslijn te zijn tussen landelijke en stedelijke/voorstedelijke kiezers.

"Onze focusgroepen en interviews weergalmden dit gevoel dat landelijke oppositie tegen klimaatveranderingsbeleid mogelijk verband houdt met negatieve ervaringen die ze hebben gehad met andere federale milieuregelgeving, ' zei Diamant.

"Klimaatverandering is een polariserend probleem op het Amerikaanse platteland, maar er is een weg vooruit die steun van het platteland kan winnen, " voegde Bonnie toe. "Onze studie toont aan dat betrokkenheid en samenwerking met belanghebbenden op het platteland belangrijk zullen zijn om plattelandssteun te winnen."

Er is geen snelle oplossing om de kloof tussen stad en platteland op het gebied van milieubeleid te overbruggen, zeiden de auteurs. Ze bevelen aan dat beleidsmakers, milieuactivisten en natuurbeschermingsgroepen werken meer samen met plattelandsgemeenschappen bij het ontwikkelen van beleid dat gevolgen voor hen zou kunnen hebben. De auteurs suggereren ook dat federaal beleid - vooral voor het aanpakken van klimaatverandering - meer kans heeft om de steun van landelijke kiezers te krijgen als ze staats- en lokale partnerschappen en samenwerking met landelijke belanghebbenden mogelijk maken.

Andere belangrijke aanbevelingen zijn:

• Werken met vertrouwde boodschappers, zoals boeren, boeren, en coöperatieve voorlichtingsdiensten, om informatie over het milieubeleid over te brengen aan lokale belanghebbenden
• Verbetering van het wetenschappelijke bereik van plattelandsgemeenschappen
• Kansen bieden om de prioriteiten van het milieubeleid aan te pakken op een manier die verenigbaar is met plattelandseconomieën