in 2015, toen onderzoekers van het University of Kansas Biodiversity Institute en het Natural History Museum de gratis app Digital Atlas of Ancient Life uitbrachten, ze wisten niet wat voor soort ontvangst de op smartphones gebaseerde veldgids zou kunnen ontvangen.

Een paar jaar vooruitspoelen, en de app heeft 7, 500 actieve gebruikers in de VS, Canada en daarbuiten, ondanks het feit dat de originele app beperkt was tot gebruik op iPhones en uitsluitend gericht was op fossielen met oorsprong in het Pennsylvania, Ordovicium en Neogene perioden.

Op basis van dit succes de makers van de Digital Atlas of Ancient Life hebben een bijgewerkte versie uitgebracht die werkt op smartphones met een op Android gebaseerd besturingssysteem (en ook op iPhones).

"Er waren veel mensen met Android-telefoons die de app niet konden gebruiken, " zei Bruce Lieberman, senior curator bij het instituut en hoogleraar ecologie &evolutionaire biologie, die het team achter de app leidt. "Soms zeiden we:"Hier is deze geweldige app, " en ze zouden zeggen, "Oh, maar ik ben een Android-gebruiker." En het was als 'nou ja'. Dus, we zijn verheugd dat de update hiervoor een groter potentieel publiek kan openen."

Bovendien, de bijgewerkte app kan gebruikers helpen bij het identificeren van fossielen uit het Krijt, een periode die ongeveer 145 miljoen jaar geleden begon en 66 miljoen jaar geleden eindigde toen de dinosauriërs werden gedood door een ruimtevoorwerp.

"We hebben in de Krijt-periode toegevoegd, " Zei Lieberman. "Dit omvat in wezen alle rotsen van het klassieke krijt van Kansas en elders in Noord-Amerika. Dat is een grote toevoeging. We hebben ook fossiele gewervelde dieren toegevoegd. Voordat, we hadden alleen de ongewervelde dieren. Maar voor het Krijt hebben we ook gewervelde dieren - dingen zoals fossiele haaien, fossiele mosasauriërs - we hebben zelfs een paar dinosaurussen, maar niet te veel, want de meeste worden niet gevonden in mariene rotsen."

Aanvullend, Lieberman en zijn collega's hebben de look en feel van de app geüpdatet, evenals de database die aan de app ten grondslag ligt.

"De architectuur en de programmering maken het nu nog makkelijker voor de gebruiker, ' zei Lieberman.

Het onderzoeksteam van de KU voor de Digital Atlas of Ancient Life 2.0 bestaat uit Rod Spears en Zach Spears, die de app-update heeft geprogrammeerd en ontworpen, samen met Jonathan Hendricks van de paleontologische onderzoeksinstelling in Ithaca, New York, die veel van de nieuwe afbeeldingen uit het Krijt heeft toegevoegd.

Net als de eerste versie van de Digital Atlas of Ancient Life, versie 2.0 is ontwikkeld met ondersteuning van de National Science Foundation en is bedoeld voor K-12-opvoeders, studenten, fossiele liefhebbers en iedereen met interesse in fossielen.

"We zijn geïnteresseerd in het toegankelijker maken van onze wetenschap voor het grote publiek, " zei Lieberman. "We weten dat mensen gefascineerd zijn door paleontologie en geïnteresseerd zijn in fossielen. De app linkt naar foto's, kaarten en informatie over hoe lang geleden fossielen voorkwamen. Wij dachten, "Hallo, als mensen op zoek zijn naar fossielen, ze zitten niet op hun computer." Ze zijn misschien aan het wandelen, pak een fossiel en denk, "Cool! Welke soort is dit? Waar zijn er meer zoals deze gevonden?'"

De robuustere nieuwe database van de app bevat foto's en geografische distributie-informatie over fossiele exemplaren uit de collecties van meerdere natuurhistorische instellingen.

"Het is een manier voor iedereen om soorten in het veld te vinden en er iets over te leren, of het nu boeren zijn, amateur paleontologen, leraren aardwetenschappen of biologen, "Zei Lieberman. "Zeker, sommige professionele paleontologen zouden het kunnen gebruiken. We wilden wetenschappelijke informatie destilleren die gedurende vele jaren is verzameld."

Inderdaad, fossielen ontdekken is makkelijker dan veel mensen denken, aldus Lieberman.

"Het beste wat je kunt doen, is rondkijken op een weg die is uitgesneden of in een kleine steengroeve waar stenen liggen, dus je hoeft niet veel te graven, "zei hij. "In Kansas, veel van die gele rotsen die je ziet zitten vol met fossielen - sommige zijn voor 100 procent fossielen. Natuurlijk, stop niet langs een druk stuk weg of een snelweg. Maar op alle andere wegen, tenminste in Kansas, zolang je voorzichtig bent, die lagen geel gesteente leggen fossielen bloot bij wegafsluitingen. Je kunt gewoon een fossiel eruit knallen."