Toni Capretta staat op een stukje van de kust van de Golf van Texas, waar slechts zeven maanden eerder de duinen bijna haar hoogte waren. Nu zijn ze weg.

Haar stad Surfside Beach komt tot leven tijdens de zomermaanden, wanneer Texanen naar de kust trekken, maar de reddende genade van het landschap komt rechtstreeks uit een winterwonderland:de geliefde kerstboom.

De gerecyclede evergreens worden gebruikt om nieuwe duinbarrières te bouwen om het kwetsbare gebied te beschermen tegen de verwoestingen van krachtige stormen.

Elke winter, de vereniging Save our Beach, die Capretta leidt, verzamelt honderden vrijwilligers om de duinen te herbouwen, waarvan een groot deel door het recordstormseizoen van vorig jaar in de oceaan is teruggespoeld.

Voor de inwoners van het nabijgelegen Lake Jackson en het dichtbevolkte Houston wat verder landinwaarts, de 25 mijl (40 kilometer) stranden in Brazoria County, waaronder Surfside Beach, bieden een welkom toevluchtsoord om te vissen en te zonnebaden.

De duinen van de Golf bieden ook een toevluchtsoord voor honderden soorten vogels, naar de zeeschildpadden die daar hun eieren leggen, en soms zelfs voor alligators.

Op een recente door de provincie gesponsorde "Dunes Day, " Capretta was druk bezig met het geven van advies aan de vrijwilligers die waren gekomen om hun verdediging van de zandige kustlijn te vernieuwen.

Voorovergebogen of geknield, ze gebruikten onbehandelde grenen palen en touw van natuurlijke vezels om er 3 vast te maken, 000 gedoneerde kerstbomen stevig aan het zand.

Storm seizoen

Na een paar maanden, door de wind opgeblazen zand begint zich op te hopen, gevangen door de takken en naalden van de gerecyclede bomen, totdat ze uiteindelijk helemaal bedekt zijn.

"Het is een soort van perfecte pasvorm, " zei Bryan Frazier, de parkendirecteur van Brazoria County die sinds 1978 toezicht houdt op deze operatie.

"Overuren, zodra het zand zich ophoopt bovenop die natuurlijke kerstbomen, die kerstbomen zullen verslechteren en een deel van de vegetatie die erop zal groeien daadwerkelijk bevruchten."

De techniek werkt zo goed dat de provincie regelmatig verzoeken om informatie indient, zoals het deed in 2012, toen superstorm Sandy de verre Atlantische kusten van New Jersey en New York verwoestte.

Vooral kusterosie is hier een probleem.

Tussen de krachtige stromingen van de Golf van Mexico en de monding van twee rivieren, de kust heeft "enkele van de snelst uitputtende kustlijn overal in Texas, ' zei Frazier.

Vorig jaar, de door vrijwilligers gebouwde kerstboombarrières hielpen huizen en de kustweg te beschermen tijdens een bijzonder hevig stormseizoen.

"Het Atlantische orkaanseizoen 2020 was extreem actief, " zei Phil Klotzbach, een atmosferische onderzoeker aan de Colorado State University.

"Het seizoen had 30 benoemde stormen - de meeste ooit voor een Atlantisch orkaanseizoen."

Wijdverbreide schade

De kust rond Surfside Beach had sinds 2008 niet meer zo'n grote schade gezien met orkaan Ike. Maar omdat er geen orkaan direct over ging, het kreeg geen federale steun.

"De stormen waren geen voltreffers, " zei Capretta. "Als het voltreffers zijn, je krijgt veel overheidsgeld."

Nog altijd, de kust werd hier geteisterd door zeegolven van vier krachtige stormen.

Het begon begin juni, toen de tropische storm Cristobal door de Golf van Mexico raasde voordat hij de rivier de Mississippi Valley opging.

Eind augustus, Orkaan Laura trof Florida en Louisiana nadat ze tientallen levens had geëist in Haïti en de Dominicaanse Republiek.

Tegen half september, meteorologen hadden hun gebruikelijke lijst met stormnamen doorgenomen en moesten zich wenden tot het Griekse alfabet. En eind die maand, tropische storm Beta rommelde door de Golf voordat hij aan land kwam op 85 mijl van Surfside Beach.

De verwoestende stormreeks eindigde in oktober met Hurricane Delta.

© 2021 AFP