Een nieuwe statistische analyse van gegevens van een langlopend onderzoek naar het onderwijs in wiskunde en wetenschappen heeft uitgewezen dat kleinere klassen niet altijd worden geassocieerd met betere prestaties en prestaties van leerlingen.

Het precieze effect van kleinere klassen kan per land verschillen, academische onderwerpen, jaar, en verschillende cognitieve en niet-cognitieve vaardigheden, met veel andere factoren die waarschijnlijk een rol spelen. Deze bevindingen worden gerapporteerd in een paper in Onderzoekspapers in het onderwijs .

Kleinere klassen op scholen worden over het algemeen als zeer wenselijk gezien, vooral door ouders. Met kleinere klassen, leraren kunnen gemakkelijker de controle behouden en meer aandacht besteden aan elke leerling. Als zodanig, veel landen beperken de maximale grootte van een klas, vaak rond de 30 leerlingen.

Maar onderzoek naar de effecten van klassengrootte is over het algemeen niet overtuigend gebleken, met sommige onderzoeken die voordelen vinden en andere niet. Verder, deze onderzoeken waren vaak vrij kleinschalig, hebben de neiging om zich puur op lezen en wiskunde te concentreren, en hebben geen rekening gehouden met het effect van klasgrootte op niet-cognitieve vaardigheden zoals interesse en oplettendheid.

Om een ​​duidelijker beeld te krijgen, Professor Spyros Konstantopoulos en Ting Shen aan de Michigan State University, ONS, besloten om gegevens te analyseren die zijn geproduceerd door de Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS). Om de vier jaar sinds 1995, TIMSS heeft de prestaties en prestaties van leerlingen van het vierde leerjaar (leeftijd 9-10) en achtste leerjaar (leeftijd 13-14) uit ongeveer 50 landen op het gebied van wiskunde en wetenschap gevolgd. Het registreert de academische vaardigheden van leerlingen in deze vakken en hun zelfgerapporteerde houding en interesse in hen, en bevat ook informatie over klassengroottes.

Om de analyse overzichtelijker te maken, de onderzoekers beperkten het tot gegevens van leerlingen van de achtste klas in vier Europese landen:Hongarije, Litouwen, Roemenië en Slovenië - verzameld in 2003, 2007 en 2011. Ze kozen deze vier landen omdat ze allemaal een maximale klassengrootte opleggen, wat zou helpen om de statistische analyse betrouwbaarder te maken. Ondanks deze beperkingen, de gegevens omvatten nog steeds 4, 277 leerlingen uit 231 klassen in 151 scholen, waardoor het veel groter is dan de meeste eerdere onderzoeken naar klasgrootte. Het was ook de eerste studie die de effecten van klasgrootte op beide specifieke bètavakken onderzocht, bestaande uit biologie, scheikunde, natuurkunde en aardwetenschappen, en niet-cognitieve vaardigheden.

Uit de analyse bleek dat kleinere klassen werden geassocieerd met voordelen in Roemenië en Litouwen, maar niet in Hongarije en Slovenië. De gunstige effecten waren het duidelijkst in Roemenië, waar kleinere klassen werden geassocieerd met grotere academische prestaties in de wiskunde, natuurkunde, scheikunde en aardwetenschappen, evenals meer plezier in het leren van wiskunde. In Litouwen, echter, kleinere klassen werden voornamelijk geassocieerd met verbeteringen in niet-cognitieve vaardigheden, zoals meer plezier in het leren van biologie en scheikunde, in plaats van hogere academische prestaties in deze vakken. De gunstige effecten werden ook pas in bepaalde jaren waargenomen.

"De meeste klassengrootte-effecten waren niet anders dan nul, wat suggereert dat het verminderen van de klasgrootte niet automatisch verbeteringen in de prestaties van studenten garandeert, "Zei professor Konstantopoulos. "Veel andere klasprocessen en -dynamieken spelen een rol en moeten goed samenwerken om succesvolle resultaten te bereiken bij het leren van studenten."

De onderzoekers denken dat kleinere klassen in Roemenië en Litouwen een groter gunstig effect hebben gehad op leerlingen dan in Hongarije en Slovenië, omdat scholen in Roemenië en Litouwen over minder middelen beschikken. "Deze bevinding is misschien te wijten aan het feit dat effecten van klassengrootte eerder worden gedetecteerd in landen met beperkte schoolmiddelen waar de kwaliteit van de leraar gemiddeld lager is, " zei professor Konstantopoulos.