Malawi's geheel door land omgeven status legt een enorme druk op de economie. Dit maakt import en export duur. Door het tijdrovende en slechte spoor- en wegvervoer de transportkosten van het land behoren tot de hoogste in Afrika.

De zoektocht naar een oplossing domineert het buitenlands beleid van Malawi sinds de onafhankelijkheid in 1964. Malawi steunt op vier belangrijke handelscorridors:de havens van Dar es Salaam in Tanzania; Beira en Nacala in Mozambique en Durban in Zuid-Afrika.

Een alternatieve route is een waterweg naar de Indische Oceaan door Mozambique. Het werd voor het eerst voorgesteld in 1891. Het nu controversiële idee werd in 2005 nieuw leven ingeblazen door de derde president van Malawi, Bingu wa Mutharika (2004-2012) als een kenmerkend project voor buitenlands beleid. Het stond bekend als de Shire-Zambezi Waterway.

In de overtuiging dat het een belangrijke erfenis van zijn presidentschap zou zijn, hij beweerde consequent dat het gebruik van de route van Nsanje in Malawi naar Chinde in Mozambique de transportkosten van Malawi drastisch zou verminderen en de economische groei zou stimuleren.

De belangrijkste exportproducten van Malawi zijn tabak, thee, suiker. Het importeert oliën, consumptiegoederen en meststoffen.

Maar Malawi heeft tot nu toe geen toegang gekregen tot de Indische Oceaan. Ons onderzoek suggereert dat dit komt door twee belangrijke factoren:de diplomatieke strategie van Malawi en de afwezigheid van Mozambique's buy-in.

We ontdekten dat om het project te laten slagen, Malawi moet zijn diplomatieke aanpak veranderen en de twee landen moeten ervoor zorgen dat hun nationale belangen in het project nauw op elkaar worden afgestemd.

Toch kan er hernieuwde hoop zijn voor het project. Er zijn namelijk recente signalen dat de twee landen inderdaad gemeenschappelijke belangen hebben en kunnen samenwerken aan een project.

De waterweg Shire-Zambezi

De diplomatieke betrekkingen van Malawi met Mozambique zijn sinds de onafhankelijkheid niet harmonisch geweest. historisch, Malawi was afgestemd op apartheid in Zuid-Afrika, die tijdens de 16-jarige burgeroorlog in Mozambique steun verleenden aan de rebellenbeweging Renamo.

De leiders van Mozambique toonden daarom weinig interesse in Mutharika's visie van een waterweg die door zijn grondgebied loopt. De andere factor was dat Mozambique waarschijnlijk de tol- of vrachtkosten zou mislopen voor buitenlandse voertuigen die gebruik maken van zijn transportnetwerk. In plaats daarvan, in 2009 kondigden ze plannen aan om de haven van Beira te renoveren, in plaats van die van Chinde, en het wegennet van het land te verbeteren.

Nog altijd, Mutharika zette het waterwegproject voort. Eerst, begin 2005, hij zocht steun van andere Afrikaanse leiders op bijeenkomsten van de Afrikaanse Unie, Southern African Development Community (SADC) en nieuw partnerschap voor de ontwikkeling van Afrika (NEPAD).

Tweede, hij versterkte de geloofwaardigheid van het project door formeel en informeel Zambia te betrekken, Zimbabwe en de Democratische Republiek Congo. Als voormalig secretaris-generaal van de Preferentiële Handelszone van Oost- en Centraal-Afrika (PTA), hij geloofde dat een regionale integratiecomponent zijn projectgunst zou winnen.

Derde, Mutharika stond erop dat het project snel zou worden voltooid, zelfs zonder Mozambikaanse goedkeuring. Hij heeft misschien geredeneerd dat als hij zijn toewijding had getoond, Mozambique zou worden gedwongen om te voldoen in het belang van de betrekkingen met de buren.

Megafoon diplomatie

De strategie van Mutharika toonde de tekortkomingen van de "megafoondiplomatie" in de internationale betrekkingen aan. Megafoondiplomatie wordt over het algemeen gezien als het gebruik van massamedia om controversiële diplomatieke doelen te bevorderen. Dit is het tegenovergestelde van "stille diplomatie" via traditionele diplomatieke kanalen.

Zonder overleg met de Mozambikaanse regering en na bijna een jaar aan de macht, Mutharika organiseerde in oktober 2005 in de haven van Nsanje in het zuiden van Malawi een baanbrekende ceremonie met veel publiciteit. zijn regering schakelde een particulier Portugees bedrijf in om met de eerste fase van de aanleg van de haven te beginnen.

Deze fase was snel voltooid en de regering van Mutharika ging door met het bekendmaken van de officiële opening van de waterweg. Overal in het land gingen billboards de lucht in met de woorden

"De droom wordt werkelijkheid:Nsanje Port opent oktober 2010".

De presidenten van Zambia en Zimbabwe waren uitgenodigd voor de openbare ceremonie om de geplande aankomst van een binnenschip met 60 ton geïmporteerde mest te vieren. Mozambikaanse autoriteiten, echter, legde beslag op het schip en hield vier Malawiërs vast omdat ze zonder toestemming over de rivier hadden gevaren.

Mozambique maakte bezwaar tegen het project omdat er geen economische haalbaarheidsstudie of milieueffectbeoordeling was uitgevoerd. Het beweerde ook dat Malawi niet eens om officiële goedkeuring van het schip had gevraagd.

De genadeslag voor Malawi's diplomatiek debacle was de publicatie van het haalbaarheidsrapport in opdracht van de SADC. In het rapport van 2013 werd geconcludeerd dat het project

"technisch haalbaar, maar niet financieel haalbaar."

Hoewel de waterweg de kortste route van Malawi naar de zee is, het rapport concludeerde dat slechts 273, Over de waterweg kon 200 ton per jaar worden vervoerd. Jaarlijks baggeren en verwijderen van waterplanten zou 80 miljoen dollar per jaar kosten, aldus het rapport.

Mozambikaanse reactie

Het rapport gaf een legitieme reden voor de terugtrekking van Mozambique uit het project, maar mislukte diplomatie leidde ongetwijfeld tot de ineenstorting van het waterwegproject. Mozambique opereerde vanuit een machtspositie omdat het de toegang tot de zee controleert. En het was onwaarschijnlijk dat het veel zou profiteren van de Shire-Zambezi Waterway. Als Malawi zijn diplomatieke aanpak verandert, het project kan uiteindelijk het levenslicht zien.

Inderdaad, De tactieken van Malawi leken de oppositie van Mozambique tegen het project te versterken. waarvan het voelde dat het zijn nationale belangen ondermijnde.

In de afgelopen maanden, De huidige president van Malawi, Peter Mutharika (Bingu Mutharika's broer) heeft weer steun voor het project verzameld. Mozambique blijft dergelijke signalen negeren.

Maar de twee landen hebben onlangs een overeenkomst getekend waardoor de Electricity Supply Corporation of Malawi vanaf 2022 200 megawatt stroom uit Mozambique kan kopen. Dit is een duidelijk voorbeeld van een succesvol partnerschap met beide landen die een gemeenschappelijk nationaal belang hebben bij energieopwekking en levering.

Ondanks het gepraat van de Afrikaanse Unie over globalisering, regionale integratie en partnerschappen, nationaal belang blijft heersen in de internationale diplomatie. Om het Shire-Zambezi-project door te laten gaan, Malawi en Mozambique moeten een openhartig gesprek hebben over hoe ze er allebei van kunnen profiteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.