Stranden in of nabij de Engelse Marine Protected Areas (MPA's) hebben dezelfde hoeveelheid zwerfvuil als die in onbeschermde gebieden, nieuw onderzoek laat zien.

De studie, door de Universiteit van Exeter, Natural England en de Marine Conservation Society, vond "geen verschil" in de hoeveelheid antropogeen (veroorzaakt door mensen) zwerfvuil dat binnen en buiten MPA's aanwezig is.

Deze MPA's omvatten de 91 mariene beschermingszones die vanaf 2009 zijn ingesteld, 256 speciale beschermingszones (SAC's) en 89 speciale beschermingszones (voor vogels).

Plastic was de belangrijkste vorm van zwerfvuil, en "openbaar zwerfvuil" de meest voorkomende identificeerbare bron.

De studie, die gegevens gebruikte van strandreinigingen van de Marine Conservation Society, ontdekte dat MPA's in het zuidoosten (Kent) en het zuidwesten (Cornwall en Devon) de hoogste niveaus van zwerfvuil aan de wal hadden.

Regionale verschillen in de gevonden voorwerpen - zoals vismateriaal in het zuidwesten en afval uit rioolwater rond grote rivieren - tonen de noodzaak aan van "lokaal passend beheer", zeggen de onderzoekers.

"Ons werk heeft uitgewezen dat MPA's, die vaak gevoelige mariene habitats en soorten bevatten, op dezelfde manier worden blootgesteld aan zwerfvuil als niet-beschermde locaties, " zei dr. Sarah Nelms, van de Universiteit van Exeter.

"MPA's hebben geen fysieke grenzen, dus om ze te beschermen tegen mogelijke gevolgen van zwerfvuil, we moeten een totaalsysteembenadering volgen en de totale hoeveelheid zwerfvuil die in het milieu terechtkomt, verminderen.

"We hebben ook een gecoördineerde aanpak nodig die rekening houdt met lokale nuances, bronnen van zwerfvuil aanpakken die in bepaalde gebieden voor specifieke problemen zorgen.”

De studie maakte gebruik van 25 jaar strandschoonmaakgegevens verzameld door vrijwilligers van de Marine Conservation Society.

Dr. Hazel Selley, Marine Specialist van Natural England die opdracht gaf tot het werk, zei:"Een schone, gezond en biologisch divers zeemilieu is enorm waardevol, voor de economie in kustgemeenschappen, voor onze charismatische dieren in het wild en - zodra we weer kunnen reizen - voor de mentale welzijnsvoordelen van tijd doorbrengen aan zee.

"Dit onderzoek werpt een licht op hoe plasticvervuiling in de zee geen grenzen kent.

"Terwijl we doorgaan met het onderzoeken van de impact van kunststoffen op ons zeeleven en ons inspannen om vermijdbaar plastic afval te elimineren, het is ook duidelijk dat we allemaal een rol hebben te spelen om onze stranden en oceaan schoon te houden."

Lauren Eyles, van de Marine Conservation Society, zei:"De soorten zwerfvuil die werden gevonden, zijn typerend voor die regelmatig worden opgepikt en geregistreerd door onze toegewijde vrijwilligers.

"Wat deze studie benadrukt, is hoe langetermijngegevens van Beachwatch essentieel bewijs kunnen leveren om het probleem te begrijpen, en dat MPA's niet noodzakelijkerwijs belangrijke habitats en soorten beschermen; een nog krachtigere boodschap om zwerfvuil bij de bron te stoppen."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuvervuiling , heeft als titel:"Onderzoek naar de verspreiding en regionale aanwezigheid van antropogeen zwerfvuil in Engelse mariene beschermde gebieden met behulp van 25 jaar burgerwetenschappelijk strandschoonmaak."