In de meer dan twee jaar sinds onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati de 3, 500 jaar oude tombe van een krijger uit de Bronstijd in het zuidwesten van Griekenland, een ongelooflijke schat aan rijkdom is ontstaan, waaronder vier gouden zegelringen die de geaccepteerde wijsheid van archeologen over de oorsprong van de Griekse beschaving hebben uitgedaagd.

Maar dat was niet het enige geheim dat onder de hardgebakken klei verborgen zat. Het zou nog een jaar duren voordat de zogenaamde "Griffin Warrior" zijn meest verbluffende historische aanbod tot nu toe onthulde:een ingewikkeld gesneden edelsteen, of zegelsteen, dat volgens UC-onderzoekers een van de mooiste prehistorische Griekse kunst is die ooit is ontdekt.

De "Pylos Combat Agaat, " zoals het zegel bekend is geworden vanwege de felle hand-tot-hand-strijd die het uitbeeldt, belooft niet alleen de geschiedenis van de oude Griekse kunst te herschrijven, maar om licht te werpen op mythe en legende in een tijdperk van westerse beschaving dat nog steeds doordrenkt is van mysterie.

Het zegel is de nieuwste en belangrijkste schat die tevoorschijn is gekomen uit het met schatten beladen graf van de Griffin Warrior, die werd geprezen als de meest spectaculaire archeologische ontdekking in Griekenland in meer dan een halve eeuw toen het in 2015 werd ontdekt in een olijfgaard in de buurt van de oude stad Pylos.

Het opmerkelijk ongestoorde en intacte graf onthulde niet alleen de goed bewaarde overblijfselen van wat wordt verondersteld een machtige Myceense krijger of priester te zijn geweest, begraven rond 1500 voor Christus, maar ook een ongelooflijke schat aan grafschatten die dienen als een tijdcapsule naar de oorsprong van de Griekse beschaving.

Maar het graf onthulde niet gemakkelijk zijn geheimen. Het kostte conserveringsexperts meer dan een jaar om de met kalksteen bedekte zeehond schoon te maken, zeggen opgravingsleiders Shari Stocker, een senior onderzoeksmedewerker bij UC's Department of Classics, en Jack Davis, Carl W. Blegen, hoogleraar Griekse archeologie en afdelingshoofd van de universiteit.

Toen de ingewikkelde details van het ontwerp van het zegel naar voren kwamen, de onderzoekers waren geschokt toen ze ontdekten dat ze niet minder dan een meesterwerk hadden opgegraven.

"Voor het eerst naar het beeld kijken was een zeer ontroerende ervaring, en dat is het nog steeds "zei Stocker. "Sommige mensen zijn tot tranen toe geroerd." Davis en Stocker zeggen dat het vakmanschap en de verfijnde details van de Pylos Combat Agate het het mooiste ontdekte werk van glyptische kunst maken dat in de Egeïsche bronstijd is geproduceerd.

"Wat fascinerend is, is dat de weergave van het menselijk lichaam op een detailniveau en spierstelsel is dat je pas in de klassieke periode van de Griekse kunst 1 terugvindt. 000 jaar later, " legde Davis uit. "Het is een spectaculaire vondst."

Nog buitengewooner, het man-en-vrouw-team wijst erop, is dat de minutieus gebeeldhouwde gevechtsscène nauwgezet is geëtst op een stuk harde steen van slechts 3,6 centimeter, of iets meer dan 1,4 inch, in lengte. Inderdaad, veel details van het zegel, zoals de ingewikkelde wapenversiering en sieradendecoratie, worden pas duidelijk wanneer ze worden bekeken met een krachtige cameralens en fotomicroscopie.

"Sommige details hierover zijn slechts een halve millimeter groot, "zei Davis. "Ze zijn onbegrijpelijk klein."

Het miniatuurmeesterwerk beeldt een zegevierende krijger uit die, nadat hij al een ongelukkige tegenstander had verslagen die languit aan zijn voeten lag, richt nu zijn aandacht op een andere, veel formidabelere vijand, zijn zwaard in de blootgestelde nek van de afgeschermde man storten in wat zeker een laatste en fatale slag zal zijn.

Het is een scène die de ingrijpende en epische veldslagen oproept, meer dan levensgrote helden en grootse avonturen van Homerus 'De Ilias, " het epische Griekse gedicht dat een mythologische tien jaar durende oorlog tussen de Trojaanse en Myceense koninkrijken vereeuwigde. Hoewel de onderzoekers niet kunnen zeggen dat het beeld bedoeld was om een ​​Homerisch epos te weerspiegelen, het tafereel weerspiegelt ongetwijfeld een legende die goed bekend was bij de Minoërs en Myceners, zegt Stoker.

"Het zou een waardevol en gewaardeerd bezit zijn geweest, wat zeker representatief is voor de rol van de Griffin Warrior in de Myceense samenleving, ' legde ze uit. 'Ik denk dat hij zich zeker zou hebben geïdentificeerd met de held die op het zegel staat afgebeeld.'

Hoewel het zegel en andere grafschatten in het graf suggereren dat de Griffin Warrior een gewaardeerde positie innam in de Myceense samenleving, dat zoveel van de artefacten door Minoïsche oorsprong zijn, roept intrigerende vragen op over zijn cultuur.

De wetenschappelijke consensus heeft lang getheoretiseerd dat de Myceense volkeren op het vasteland dergelijke rijkdommen eenvoudigweg hebben geïmporteerd of beroofd van de welvarende Minoïsche beschaving op het grote eiland Kreta, zuidoosten van Pylos. Hoewel de Minoërs cultureel dominant waren over de Griekse vastelanders, de beschaving viel rond 1500-1400 v.Chr. in handen van de Myceners - ongeveer dezelfde periode waarin de Griffin Warrior stierf.

In een reeks presentaties en een paper die vorig jaar werd gepubliceerd, Davis en Stocker onthulden dat de ontdekking van vier gouden zegelringen met zeer gedetailleerde Minoïsche iconografie, samen met andere door Minoïsche rijkdommen gevonden in het graf, geeft aan dat er een veel grotere en complexere culturele uitwisseling plaatsvond tussen de Myceners en de Minoërs.

Maar de vaardigheid en verfijning van de Pylos Combat Agate is ongeëvenaard door iets dat eerder is ontdekt in de Minoïsch-Myceense wereld, zeggen de onderzoekers. En dat roept een grotere vraag op:hoe verandert dit ons begrip van Griekse kunst in de bronstijd?

"Het lijkt erop dat de Minoërs kunst produceerden van het soort dat niemand ooit had gedacht dat ze in staat waren te produceren, " legde Davis uit. "Het laat zien dat hun vermogen en interesse in representatieve kunst, in het bijzonder beweging en menselijke anatomie, is verder dan het was gedacht te zijn. Gecombineerd met de gestileerde kenmerken, dat is op zich al buitengewoon."

De openbaring, hij en Stocker zeggen, vraagt ​​om een ​​heroverweging van de evolutie en ontwikkeling van de Griekse kunst.

"Dit zegel moet worden opgenomen in alle komende kunsthistorische teksten, en zal de manier veranderen waarop prehistorische kunst wordt bekeken, ' zei Stoker.

Stocker en Davis zullen bevindingen van de Pylos Combat Agate presenteren in een paper dat later deze maand in het tijdschrift zal worden gepubliceerd Hesperia .

In de tussentijd, het werk gaat door met het ontrafelen van de volledige mysteries van het graf van de Griffin Warrior. Davis en Stocker, samen met andere UC-stafspecialisten en studenten, hebben in totaal meer dan 3 gecatalogiseerd, 000 grafvoorwerpen ontdekt in het graf, waarvan sommige nog steeds worden schoongemaakt en geconserveerd.

"Er zullen nog veel meer verrassingen komen, zeker, " zei Davy.

In het voorjaar van 2016, een UC-gebaseerd team deed een rijke en zeldzame ontdekking van een intacte, Het graf van een krijger uit de bronstijd dateert uit ongeveer 1500 voor Christus. in de regio Pylos in Griekenland. Het Griekse Ministerie van Cultuur verklaarde dat de vondst de "belangrijkste vondst [in continentaal Griekenland] in 65 jaar" was door het Griekse Ministerie van Cultuur.

Het graf onthulde een opmerkelijk intact skelet, die UC-onderzoekers de "Griffin Warrior" noemden voor de ontdekking van een ivoren plaquette versierd met een griffioen - een mythisch beest met het lichaam van een leeuw en het hoofd en de vleugels van een adelaar - begraven met hem.

de 3, 500 jaar oud schachtgraf onthulde ook meer dan 3, 000 voorwerpen opgesteld op en rond het lichaam van de krijger, waaronder vier massief gouden ringen, zilveren bekers, edelsteenparels, fijn getande ivoren kammen en een ingewikkeld gebouwd zwaard, onder andere wapens.