Voetafdrukken van dinosauriërs gevonden in verschillende Europese landen, zeer vergelijkbaar met anderen in Marokko, suggereren dat ze meer dan 145 miljoen jaar geleden tussen de twee continenten konden zijn verspreid door landmassa's die werden gescheiden door een ondiepe zee.

Aan het einde van het Jura, als gevolg van de defragmentatie van het Pangea-supercontinent, de landen die nu Europa vormen maakten deel uit van een archipel omringd door een ondiepe zee. In zijn interieur, het Iberisch schiereiland lag in het zuidelijkste deel, op het continent Laurazië (waaronder het huidige Noord-Amerika en Eurazië), maar in de buurt van Gondwana, het continent naar het zuiden.

Grote roofdieren slenterden door deze landen en hun voetafdrukken zijn gevonden op verschillende continenten. Dus, bijvoorbeeld, ichnieten en botten van allosauriërs en stegosauriërs zijn gevonden in zowel Noord-Amerika als Portugal, wat suggereert dat beide gebieden op de een of andere manier met elkaar verbonden waren.

In een nieuwe studie, gepubliceerd in de Journal of African Earth Sciences , een team van Europese wetenschappers, met Spaanse deelname, heeft nu twee soorten voetafdrukken van dinosauriërs herkend die verband houden met grote Jurassic-roofdieren in het huidige Zwitserland, Portugal, Spanje (dat tot Laurasia behoorde) en Marokko (dat in Gondwana lag).

de merken, genaamd Megalosauripus transjuranicus en Jurabrontes curtedulensis , behoorde tot vleesetende theropoden vergelijkbaar met Tyrannosaurus rex . "Aan de ene kant, we hebben een type grote en slanke voetafdrukken geïdentificeerd met een afmeting van 30-50 cm en, anderzijds, andere gigantische en robuuste voetafdrukken van meer dan 50 cm, " zoals Diego Castanera, van het Miquel Crusafont Catalaans Instituut voor Paleontologie (ICP) van de Autonome Universiteit van Barcelona en co-auteur van het werk, heeft uitgelegd aan SINC.

Ondiep water paden

Om de soorten voetafdrukken te onderscheiden, het team gebruikte een nieuwe software genaamd DigTrace, waardoor het mogelijk was om de gefossiliseerde voetafdrukken virtueel te vergelijken. "We kunnen niet met zekerheid bepalen welk dier een bepaalde voetstap heeft achtergelaten, aangezien verschillende verwante dinosaurussen zeer vergelijkbare voetafdrukken kunnen achterlaten, ', zegt Castanera.

Echter, deze studie bevestigt dat de verschillen tussen de twee groepen voetafdrukken die zijn geïdentificeerd belangrijk genoeg zijn voor hun oorsprong om verschillende maar nauw verwante dinosaurussen te zijn.

Wetenschappers suggereren dus dat ze waarschijnlijk toebehoorden aan Allosaurus en Torvosaurus , aangezien hun overblijfselen zijn gevonden in het Boven-Jura van Portugal, wat wijst op de aanwezigheid van twee superroofdieren in de terrestrische ecosystemen van het late Jura.

Om deze gegevens te bevestigen, de groep onderzoekers benadrukt dat er meer studies nodig zijn, vooral om een ​​belangrijke vraag te beantwoorden:hoe kwamen de dinosaurussen tussen Laurasia en Gondwana? "Het antwoord is problematisch omdat geologische studies aangeven dat er een diepe zee was tussen de twee continenten, ’ benadrukt de wetenschapper.

De aanwezigheid van dezelfde soort op zulke verre plaatsen dwingt wetenschappers om verspreidingsroutes tussen continenten voor te stellen tijdens het Mesozoïcum, de tijd waarin dinosauriërs leefden. Deze grote dieren konden zich dus tussen Afrika en Europa verplaatsen op landmassa's met korte emersieperiodes en door Zuid-Italië en de Balkan of door Iberia (wat tegenwoordig het Iberisch schiereiland is).