Wereldwijd, gender non-conformiteit neemt toe. Kinderen die zich niet conformeren aan hun geboortegeslacht worden vaak minder positief ervaren, die hun welzijn kunnen schaden. Een nieuwe studie van Chinese kinderen in de kleuter- en basisschoolleeftijd keek naar de ontwikkeling van vooroordelen tegen leeftijdsgenoten die niet aan hun geslacht voldoen en testte een interventie om hun vooroordelen te wijzigen. Uit de studie bleek dat, hoewel kinderen inderdaad minder positief waren tegenover leeftijdsgenoten die niet aan hun geslacht voldoen dan tegenover leeftijdsgenoten die zich niet aan het geslacht aanpasten, kinderen bepaalde voorbeelden te laten zien van leeftijdsgenoten die niet aan hun geslacht voldoen, verminderde vooroordelen tegen hen. Deze bevindingen kunnen bijdragen aan inspanningen om vooringenomenheid tegen genderafwijkingen te verminderen.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Hong Kong, de Universiteit van Toronto, Mississauga, en de Chinese Universiteit van Hong Kong. Het is gepubliceerd in Kinder ontwikkeling , een tijdschrift van de Society for Research in Child Development.

"Onze studie is baanbrekend door aan te tonen dat 8- en 9-jarigen kunnen worden beïnvloed om positiever te zijn tegenover hun gender-niet-conforme leeftijdsgenoten, " merkt Ivy Wong op, assistent-professor psychologie en genderontwikkeling aan de Chinese Universiteit van Hong Kong en de Universiteit van Hong Kong, die de studie leidde. "De bevindingen kunnen helpen bij het ontwikkelen van strategieën om vooroordelen tegen genderongelijkheid te verminderen, een vooroordeel dat sommige kinderen het risico lijkt te geven van afwijzing door leeftijdsgenoten."

Onderzoekers testten 315 Chinese kinderen uit Hong Kong in twee onderzoeken. In de eerste studie, 4-, 5-, 8-, en 9-jarigen keken naar vignetten over hypothetische jongens en meisjes die gender-conform en gender-non-conform waren in het spel, verschijning, voorkeuren voor speelkameraadjes, en activiteiten. Daarna, ze werden in de vignetten gevraagd naar hun mening over de kinderen, nam deel aan een gedragstaak over het delen met de kinderen in de vignetten, en rangschikte de kinderen die ze hadden bekeken van meest naar minst favoriet.

Uit de studie bleek dat de kinderen van slechts 4 jaar oud minder positieve beoordelingen gaven en minder genereus deelden met leeftijdsgenoten die zich niet aan de stereotiepe uitdrukkingen van geslacht voldeden. Deze bevinding was sterker wanneer de kinderen die naar de vignetten keken ouder waren of de kinderen in de video's jongens waren.

In de tweede studie 8- en 9-jarigen namen deel aan een interventie voordat ze de vignetten bekeken. Ze zagen verhalen over jongens en meisjes die werden afgeschilderd als tartende genderverwachtingen bij het spelen met speelgoed, deelnemen aan activiteiten, en kleding dragen. Echter, de hypothetische kinderen werden ook afgeschilderd als genderconform en dus, op een bepaalde manier vergelijkbaar met de meeste kinderen van hun geslacht (bijv. een jongen die graag roze draagt, speelt ook graag basketbal, een meisje dat graag met actiefiguren speelt, houdt ook van touwtjespringen) en heeft een aantal positieve eigenschappen (bijv. goede cijfers halen op school). Een andere groep van 8- en 9-jarigen kreeg verhalen te zien van dierentuindieren, die als controleconditie diende. Daarna, beide groepen deelnemende kinderen beantwoordden dezelfde vragen en namen deel aan dezelfde tests als in het eerste onderzoek.

Uit deze studie bleek dat het tonen van voorbeelden van 8- en 9-jarigen van gender-niet-conforme leeftijdsgenoten die positieve en gender-conforme kenmerken vertoonden - waarvan de laatste waarschijnlijk de waargenomen gelijkenis met de deelnemers vergroot, gezien het feit dat de meeste kinderen per definitie gendernormatief zijn - verminderde vooringenomenheid tegen genderongelijkheid.

"Onze studie suggereert dat het nuttig zou kunnen zijn om positieve eigenschappen van individuen en kwaliteiten te benadrukken die genderconforme en niet-conforme kinderen in bredere zin delen - zonder te benadrukken of ze conform of niet-conform zijn, " volgens Doug VanderLaan, assistent-professor psychologie aan de Universiteit van Toronto Mississauga en co-corresponderende auteur van de studie. "Bijvoorbeeld, leraren kunnen kansen creëren voor kinderen om te leren hoe elke persoon speciaal is als individu en manieren waarop ze mogelijk vergelijkbaar zijn."

De auteurs erkennen verschillende beperkingen aan hun studie, inclusief dat het werd uitgevoerd in een laboratorium en hypothetische kinderen gebruikt in de vignetten, en dat het gericht was op korte- en niet op langetermijneffecten.