De zomer is hier met wraak. Op warme dagen is het zeer waarschijnlijk dat er iets in het stroomsysteem kapot gaat en ervoor zorgt dat iemand stroom verliest. En het weerbureau verwacht dat deze zomer heter en droger zal zijn dan gemiddeld, dus de kans dat je stroom verliest is groter dan normaal.

We hebben de storingsgegevens van de elektriciteitsdistributienetwerken van de afgelopen negen jaar geanalyseerd en gekoppeld aan de maximale dagelijkse temperatuurgegevens van het Bureau of Meteorology voor elk distributienetwerk. De bevindingen zijn grimmig:klanten zitten 3,5 keer langer zonder stroom op dagen boven de 35 graden dan op dagen onder de 35.

Wat veroorzaakt storingen op warme dagen?

Warm weer legt meer druk op alle onderdelen van het elektriciteitssysteem. Draden hangen door en worden kort, zekeringen doorslaan, transformatoren raken oververhit, en branden en stormen beschadigen hoogspanningsleidingen. En de vraag stijgt wanneer mensen thuiskomen van hun werk en de airconditioner aanzetten.

Wanneer de airconditioner niet werkt tijdens een hittegolf, mensen raken overstuur en politici haasten zich om de schuld te geven. Ze wijzen vaak met de vinger naar een gebrek aan capaciteit voor de opwekking van elektriciteit – vraag het maar aan de huidige federale minister van Energie, die reageerde op een rapport dat deze zomer aanbodtekorten in Victoria voorspelde door te zeggen:"Dit is een direct gevolg van het Victoriaanse overheidsbeleid dat betrouwbare 24/7 stroomvoorziening afdwingt, en een falen om prioriteit te geven aan het verstevigen van zwaar gesubsidieerde intermitterende wind- en zonne-opwekking."

Mediaberichten wijzen op dit risico, te. Maar de waarheid is, als u de stroom verliest, is de kans veel groter dat dit komt door problemen in uw lokale netwerk.

Er zijn in de afgelopen veertien jaar slechts drie dagen generatietekorten geweest in Australië, overwegende dat er elke zomer in het hele land netwerkstoringen zijn, elk jaar.

De laatste keer dat een gebrek aan generatie grote aantallen klanten trof, was in Victoria en Zuid-Australië in januari 2009. Maar zelfs op zeer warme dagen die zomer, Victorianen en Zuid-Australiërs verloren 14 keer meer stroom door netwerkstoringen en weersschade dan door generatietekorten.

Storingen veroorzaakt door generatietekorten zijn ook gemakkelijker te beheren dan netwerkproblemen. Stroom kan worden hersteld met een druk op de knop, zodra de vraag daalt of het aanbod toeneemt. En de verduisterde gebieden kunnen worden gedraaid, om de impact op elke individuele klant te verminderen. Daarentegen, als uw stroom uitvalt door een netwerkstoring of stormschade, je zit met het probleem vast totdat een team naar buiten kan komen om het op te lossen.

Uit onze analyse van uitval blijkt dat bijna alle klanten die in 2009 door productietekorten werden getroffen, in minder dan een uur weer online waren. Daarentegen, als uw stroom om andere redenen uitvalt, normaal gesproken wacht u meer dan een uur om weer online te komen. In de ergste gevallen, u kunt meer dan vijf uur wachten.

Wat moeten we wel (of juist niet) doen aan zomeruitval?

Het belangrijkste dat regeringen moeten doen om zomeruitval aan te pakken, is... niets, zweet het maar uit. Als regeringen overdreven reageren op krantenkoppen over black-outs, klanten zullen op den duur meer betalen. Stroomstoringen op een warme dag zijn onaangenaam, maar de rekening om ze volledig te vermijden zou vrijwel zeker erger zijn.

Black-outs in 2004 waren voor de deelstaatregeringen van New South Wales en Queensland aanleiding om de normen voor netwerkbetrouwbaarheid aan te scherpen. Dit veroorzaakte meer dan $ 18 miljard aan netwerkoverschrijdingen en leverde slechts bescheiden verbeteringen in de betrouwbaarheid op. De netwerkkosten waren de afgelopen tien jaar de grootste oorzaak van de stijgende elektriciteitsprijzen voor woningen in die staten, die meer dan 50% boven de inflatie in New South Wales steeg, en meer dan 70% in het zuidoosten van Queensland.

Het is onwaarschijnlijk dat klanten bereid zijn te betalen voor meer "gold-plating" van het netwerk. Uit onderzoek van Energy Consumers Australia blijkt dat meer klanten tevreden zijn over de betrouwbaarheid van hun stroomvoorziening dan over de prijs die ze betalen.

Ook klanten kunnen een belangrijke rol spelen. Als je stroom uitvalt, koop niet in het politieke schuldspel. In tegenstelling tot de indruk die politici en media zouden kunnen geven, het is zeer onwaarschijnlijk dat de storing is veroorzaakt door een gebrek aan stroomvoorziening – of het nu gaat om kolen, gas of hernieuwbaar.

Wees dus sceptisch wanneer een heethoofdige politicus u vertelt dat de oplossing hun favoriete technologie voor energieopwekking is. Noch een nieuwe kolencentrale, noch een gigantische batterij op zonne-energie zal de stroom aanhouden als uw lokale netwerk uitvalt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.