Het was traditie in de 17e eeuw in Virginia om lijken te begraven met de hoofden naar het westen gericht en de voeten naar het oosten. Dit werd gedaan zodat de ogen naar het oosten gericht zouden zijn, richting Jeruzalem en de opname.

Bijna een jaar geleden, archeologen in Jamestown vonden een graf - en misschien het antwoord op een mysterie - tijdens het bestuderen van de architectuur en de fundering van een kerk die in 1639 werd gesticht.

In dit graf, het lichaam was niet alleen in een lijkwade gewikkeld, maar eigenlijk begraven in een zeshoekige kist, een symbool van hoge status. En het hoofd was naar het oosten, naar het westen kijkend. Beide details duiden op een persoon van enig belang.

"We hebben andere graven gevonden die naar het westen gericht zijn in plaats van naar het oosten in de kerk van 1608 en in de kerk van 1617, " zei Sean Romo, senior stafarchitect bij Historic Jamestowne. "Die uit 1608 was dominee Hunt, de eerste minister hier. In de 1617 begrafenis geloven we dat het (Gov.) George Yeardley is, maar we zijn nog bezig om het te bewijzen.

"Beiden waren naar het westen gericht, en beiden hadden status in de gemeenschap. Yeardley zou tegenover zijn onderdanen hebben gestaan. Een andere die we in de verkeerde richting vonden, was kapitein Gabriel Archer - nogmaals, een man van positie in de gemeenschap."

In de ingewikkeld gedetailleerde wereld van de archeologie, die in een veel langzamer tempo beweegt dan afgebeeld in de "Indiana Jones"-films, het personeel van Historic Jamestowne is nog aan het speculeren over wie deze nieuwe ontdekking zou kunnen zijn.

Ze hebben de resten nog niet eens gezien.

Het graf wordt geïdentificeerd door hoe lagen grond en klei worden verstoord - een teken dat ze in een specifiek patroon waren opgegraven en vervolgens weer op hun plaats waren geschept. De vorm van de kist wordt bepaald door de vorm van het graf, en de positie van het hoofd en de voeten is duidelijk omdat de bovenkant van een zeshoekige kist breder is dan de onderkant.

Er is waarschijnlijk weinig over van het lichaam om te onderwerpen aan moderne DNA-testen, maar hoofdarcheoloog David Givens zei dat er veel te leren valt.

Een van de eerste namen die hem te binnen schieten is Lord De La Warr, die was belast met het besturen van de kolonie van Virginia vanaf de andere kant van de zee. Hij kwam in 1610 naar de kolonie om te helpen bij het oplossen van conflicten met inheemse stammen, maar hij keerde in 1611 om gezondheidsredenen terug naar Engeland, zijn plaatsvervanger verlaten, Samuël Argall, de leiding hebben. in 1618, terwijl de kolonisten moe werden van Argalls heerschappij, Lord De La Warr zette opnieuw koers naar Virginia, maar stierf drie weken voor aankomst.

Lang werd aangenomen dat hij op zee was begraven, maar recenter onderzoek leidde tot de conclusie dat hij voor begrafenis naar Jamestown werd gebracht.

Maar waar?

De kerk uit 1639, waar het graf werd ontdekt, was gebouwd op dezelfde grond waar in 1617 een vorige kerk was gebouwd. En Givens is geïntrigeerd door het feit dat het graf niet op het kerkhof staat, maar direct naast de kerk zelf.

"De waarnemend gouverneur, Samuël Argall, gehaat Lord De La Warr, ' zei Givens. 'Als de beslissing werd genomen om hem buiten de kerk te begraven in plaats van binnen, dat is misschien iets dat Argall heeft besloten."

Er zal niet snel een definitief antwoord komen. De ontdekking van het graf, hoewel interessant, is minder belangrijk voor de missie van de archeologen dan andere prioriteiten op de site. Uiteindelijk geneologie-experts, zoals de beroemde geneticus Turi King aan de Universiteit van Leicester in Engeland, zal inspraak hebben bij het identificeren van de overblijfselen.

"We zijn in zekere zin gewoon vuilchirurgen, ', aldus Givens.

Terwijl ze wachten op verdere antwoorden, ze zullen blijven bestuderen wat er onder de grond ligt waar de eerste kolonisten woonden.

"Het is het voortdurende initiatief van het Jamestown Rediscovery-programma, " zei Romo. "We eren degenen uit het verleden die leefden en stierven aan het begin van onze natie. We proberen wetenschappelijk veel van de verschillende kenmerken van de vroege populatie te achterhalen. Alles wat we vinden kan mogelijk van enige waarde zijn voor dat doel."

©2019 Daily Press (Newport News, va.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.