De wetten die de beweging regeren, ontvluchtten wetenschappers, filosofen en andere grote denkers tot de 17e eeuw. Toen, in de jaren 1680, stelde Isaac Newton drie wetten voor die uitlegden hoe traagheid, versnelling en reactie de beweging van objecten beïnvloeden. Samen met Newtons wet van de zwaartekracht vormden deze wetten de basis van de klassieke natuurkunde.

De wet van de inertie

Newtons eerste bewegingswet, ook wel bekend als de wet van traagheid, stelt dat objecten noch bewegen en niet ophouden om zelfstandig te gaan. Een voorwerp verandert alleen zijn bewegingstoestand wanneer het wordt beïnvloed door een kracht van buitenaf. Een bal in rust bijvoorbeeld, blijft in rust totdat u erop drukt. Het rolt dan tot wrijving van de grond en de lucht tot stilstand.

De wet van versnelling

De tweede wet van Newton legt uit hoe externe krachten de snelheid van een bewegend object beïnvloeden. Het stelt dat versnelling van een object recht evenredig is met de kracht die het veroorzaakt, en omgekeerd evenredig aan de massa van het object. In praktische termen betekent dit dat er meer kracht nodig is om een ​​zwaar object te verplaatsen dan een licht object.

Overweeg een paard en wagen. De hoeveelheid kracht die het paard kan uitoefenen, bepaalt de snelheid van de kar. Het paard kan sneller bewegen met een kleinere, lichtere kar op sleeptouw, maar de maximale snelheid wordt beperkt door het gewicht van een zwaardere kar.

In de natuurkunde telt vertraging als versnelling. Een kracht die in de tegenovergestelde richting van een bewegend voorwerp werkt, veroorzaakt dus een versnelling in die richting. Als een paard bijvoorbeeld een kar omhoog trekt, trekt de zwaartekracht de kar naar beneden terwijl het paard omhoog trekt. Met andere woorden, de zwaartekracht veroorzaakt een negatieve versnelling in de bewegingsrichting van het paard.

De wet van de reactie

Newtons derde wet stelt dat voor elke actie in de natuur een gelijke is en tegengestelde reactie. Deze wet wordt gedemonstreerd door de handeling van lopen of rennen. Terwijl je voeten kracht naar beneden en naar achteren uitoefenen, word je naar voren en naar boven voortgestuwd. Dit staat bekend als "grondreactiekracht."

Deze kracht is ook waarneembaar in de beweging van een gondel. Terwijl de chauffeur zijn punker tegen de grond onder het wateroppervlak duwt, creëert hij een mechanisch systeem dat de boot langs het wateroppervlak voortstuwt met een kracht die gelijk is aan die hij op de grond uitoefende.