Een team van onderzoekers heeft bevestigd dat mensen rond 11 uur op Madagaskar zijn aangekomen. 000 jaar geleden, veel eerder dan algemeen aanvaarde schattingen van 2, 000 jaar.

Kristina Douglass, universitair docent antropologie aan het College of the Liberal Arts en een faculteitslid van de Institutes of Energy and the Environment, leidde het team van onderzoekers dat aan dit project werkte. Ze zei dat het debat over wanneer mensen naar Madagaskar kwamen al lang controversieel is.

Bijvoorbeeld, in 2018, twee papers van verschillende teams van onderzoekers presenteerden totaal verschillende schattingen van wanneer mensen voor het eerst op het eiland aankwamen, een die schat dat Madagascar was geregeld 11, 000 jaar geleden, en de andere beweerde dat mensen eerst maar 1 arriveerden 500 jaar geleden.

Om dit debat te beslechten, Douglass en haar team verzamelden alle radiokoolstofdateringen die ooit zijn gegenereerd voor archeologische vindplaatsen op het Afrikaanse eiland. Hun werk resulteerde in de meest uitgebreide database van radiokoolstofdata voor het eiland.

"Het Afrikaanse continent heeft enkele van de oudste menselijke overblijfselen die zijn geregistreerd, waarvan sommige miljoenen jaren oud zijn, "zei Douglass. "Toch, eerder onderzoek suggereerde dat dit enorme eiland dat niet zo ver voor de kust van Afrika ligt, pas om ongeveer 2 uur door mensen wordt bewoond, 000 jaar geleden."

Om de tijdlijn van menselijke nederzettingen te bepalen, de onderzoekers gebruikten statistische modellen om de datums te rangschikken met behulp van specifieke criteria, inclusief of de gedateerde monsters duidelijk verband hielden met menselijke activiteiten en of de monsters afkomstig waren van lang- of kortlevende soorten, zodat zowel de betrouwbaarheid als de precisie van radiokoolstofdateringen konden worden geëvalueerd. Deze methode van "chronometrische hygiëne" was nog nooit voor Madagaskar gedaan.

"We hebben gekeken naar het type materiaal om te zien of er al dan niet fout is gebouwd op basis van het type materiaal, Douglass zei. "We hebben voor die data al die criteria genomen die we 'kwaliteitscontrole' noemden, en we hebben dat ingevoerd in een systeem waarin we de datums rangschikten om te weten welke datums het meest betrouwbaar zijn op basis van onze criteria en welke het minst betrouwbaar zijn."

Wat Douglass en haar team in hun paper suggereren, is dat de 11, 000-jarige schatting van menselijke aanwezigheid is betrouwbaar.

Ondanks de betrouwbaarheid van deze schatting van vroege aankomst, het is nog onduidelijk of het bewijs van 11, 000 jaar geleden afkomstig is van permanente menselijke nederzettingen of als mensen het eiland tijdelijk hebben bezocht, aldus Douglas.

"Iemand kan per ongeluk naar Madagaskar zijn gevlogen en wat overblijfselen hebben achtergelaten, " ze zei.

De paper van het team ondersteunt ook het huidige bewijs dat er rond 1 januari steden op Madagaskar ontstonden. 000 jaar geleden.

Douglass zei dat het om historische redenen belangrijk is om de tijdlijn van menselijke nederzettingen te bevestigen, maar het heeft ook een cruciale betekenis voor de veranderende wereld van vandaag.

"De grotere context waarom dit van belang is, is omdat dit eiland met enkele van 's werelds grootste hotspots voor biodiversiteit een aanzienlijke milieuverandering doormaakt, vandaag en in de laatste 2, 000 jaar, Douglass zei. "Een groot aantal dieren stierf op het eiland ongeveer 1 uit. 000 jaar geleden — dwergnijlpaarden, gigantische olifantsvogels, manshoge lemuren, reuzenschildpadden."

Douglass zei dat het belangrijk is om de huidige milieu-uitdagingen te begrijpen om te bepalen of deze dieren snel uitstierven na een korte co-existentie met nieuw aangekomen mensen of dat het uitsterven complexer was, proces op langere termijn, klimaatverandering en menselijke activiteit.

"Als mensen 1 500 jaar geleden, dan binnen 500 jaar, al deze dieren sterven uit en al deze veranderingen gebeuren, ', zei Douglass. 'Als er 11 mensen arriveerden, 000 jaar geleden, mensen leven al veel langer samen met deze omgevingen, dus de veranderingen die we zien, zijn misschien minder abrupt of zijn mogelijk veroorzaakt door een aanzienlijke verschuiving in hoe mensen het landschap gebruikten."

Douglass voegde eraan toe dat menselijke aanwezigheid niet mag worden gebruikt als de enige indicatie of een omgeving gaat veranderen. Menselijke activiteit moet worden beschouwd binnen een constellatie van mens-omgeving-klimaatdynamiek.

"Als er 11 mensen waren, 000 jaar geleden en het beoefenen van een bepaald soort levensonderhoud, dat kan heel anders zijn dan 1, 000 jaar geleden, toen Madagaskar werd meegesleurd in bloeiende handelsnetwerken in de Indische Oceaan en mensen havens en steden beginnen te bouwen, ' zei Douglass. 'Dat is het moment waarop we de uitstervingen gaan zien gebeuren.'

De krant is gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen .