Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv, in samenwerking met wetenschappers uit Spanje, hebben bewijs gevonden voor de opslag en vertraagde consumptie van beenmerg van dieren in de Qesem-grot bij Tel Aviv, de plaats van vele belangrijke ontdekkingen uit de late lagere paleolithische periode, ongeveer 400, 000 jaar geleden.

Het onderzoek levert direct bewijs dat vroege paleolithische mensen tot negen weken dierenbotten bewaarden voordat ze zich ervan tegoed deden in de Qesem-grot.

De studie werd gepubliceerd in het nummer van 9 oktober van: wetenschappelijke vooruitgang .

"Beenmerg vormt een belangrijke voedingsbron en was als zodanig lange tijd opgenomen in het prehistorische dieet, " zegt professor Ran Barkai. "Tot nu toe, bewijs heeft gewezen op onmiddellijke consumptie van merg na het verkrijgen en verwijderen van zachte weefsels. In onze krant, we presenteren bewijs van opslag en vertraagde consumptie van beenmerg in de Qesem-grot."

"Dit is het vroegste bewijs van dergelijk gedrag en biedt inzicht in de socio-economie van de mensen die in Qesem woonden, " zegt Dr. Ruth Blasco. "Het markeert ook een drempel voor nieuwe vormen van paleolithische menselijke aanpassing."

"Prehistorische mensen brachten geselecteerde lichaamsdelen van de opgejaagde kadavers naar de grot, " zegt professor Jordi Rosell. "De meest voorkomende prooi waren damherten, en ledematen en schedels werden naar de grot gebracht, terwijl de rest van het karkas op de jachtscène van vlees en vet werd ontdaan en daar werd achtergelaten. We ontdekten dat de beenderen van herten, in het bijzonder de metapodialen, vertoonde unieke haksporen op de assen, die niet kenmerkend zijn voor de sporen die achterblijven bij het strippen van verse huid om het bot te breken en het merg te extraheren."

De onderzoekers beweren dat de metapodialen van herten in de met huid bedekte grot werden bewaard om het behoud van merg voor consumptie in tijd van nood te vergemakkelijken.

De onderzoekers evalueerden het behoud van beenmerg aan de hand van een experimentele serie over herten, controle van de blootstellingstijd en omgevingsparameters, gecombineerd met chemische analyses. De combinatie van archeologische en experimentele resultaten stelde hen in staat om de specifieke markeringen te isoleren die verband houden met het verwijderen van droge huid en een lage snelheid van mergvetafbraak te bepalen tot negen weken blootstelling.

"We ontdekten dat het behoud van het bot samen met de huid, gedurende een periode die vele weken kan duren, stelde de vroege mens in staat om het bot te breken wanneer dat nodig was en het nog steeds voedzame beenmerg te eten, " voegt dr. Blasco toe.

"De botten werden gebruikt als 'blikken' die het beenmerg voor een lange periode bewaarden totdat het tijd was om de droge huid te verwijderen, verbrijzel het bot en eet het merg, ’ benadrukt professor Barkai.

Tot voor kort, men geloofde dat de paleolithische mensen jager-verzamelaars waren die van hand tot mond leefden (de steentijdversie van boer tot bord), ze aten alles wat ze die dag vingen en doorstonden lange perioden van honger toen voedselbronnen schaars waren.

"We laten voor het eerst in ons onderzoek zien dat 420, 000 tot 200, 000 jaar geleden, prehistorische mensen in de Qesem-grot waren geavanceerd genoeg, intelligent genoeg en getalenteerd genoeg om te weten dat het mogelijk was om bepaalde botten van dieren onder specifieke omstandigheden te bewaren, en, wanneer nodig, verwijder de huid, kraak het bot en eet het beenmerg, "Professor Avi Gopher legt uit.

Volgens het onderzoek is dit is het vroegste bewijs in de wereld van voedselconservering en vertraagde consumptie van voedsel. Deze ontdekking sluit aan bij ander bewijs van innovatief gedrag in de Qesem-grot, waaronder recycling, het regelmatig gebruik van vuur, en het koken en braden van vlees.

"We nemen aan dat dit alles was omdat olifanten, voorheen een belangrijke voedselbron voor de mens, waren niet meer beschikbaar, dus moesten de prehistorische mensen in onze regio nieuwe manieren van leven ontwikkelen en uitvinden, " concludeert professor Barkai. "Door dit soort gedrag konden mensen evolueren en een veel geavanceerder soort sociaal-economisch bestaan ​​binnengaan."