Elf staten en het District of Columbia hebben marihuana gelegaliseerd. Een nieuwe studie, gefinancierd door een subsidie ​​van het National Institute of Justice, probeerde het effect van deze wetswijziging op de misdaadcijfers te bepalen. De studie, waarin gekeken werd naar legalisatie en verkoop van recreatieve cannabis in Colorado en Washington, vond minimaal tot geen effect op de tarieven van gewelddadige en vermogensdelicten in die staten.

De studie, door onderzoekers van de Washington State University, Stockton-universiteit, en de Universiteit van Utah, verschijnt in Justitie Quarterly , een publicatie van de Academie voor Strafrechtwetenschappen.

"Op veel manieren, de legalisering van cannabis vormt een groots doorlopend experiment om te onderzoeken hoe een groot overheidsbeleidsinitiatief wel of niet de verwachte resultaten bereikt, " legt Ruibin Lu uit, assistent-professor strafrecht aan de Stockton University, wie is de eerste auteur van een artikel over het onderzoek. "Gezien de kans dat meer staten recreatieve marihuana legaliseren, we vonden het belangrijk om robuuste empirische methoden toe te passen om de effecten van deze actie op misdaad in de eerste jaren na legalisatie te analyseren."

Eerdere studies hebben gemengde en niet-overtuigende resultaten gerapporteerd over hoe het legaliseren van cannabis misdaad beïnvloedt. Sommige politici en belangengroepen hebben deze gegevens gebruikt om hun standpunten voor en tegen legalisering te ondersteunen. In deze nieuwe studie onderzoekers gebruikten methoden waarvan ze zeggen dat ze strenger zijn dan die in eerder onderzoek (d.w.z. quasi-experimentele benaderingen die experimenten beter nabootsen en sterker bewijs leveren) om te bepalen of de legalisering van cannabis heeft geleid tot veranderingen in misdaadcijfers. Onderzoekers kozen Colorado en Washington omdat dit de twee eerste staten waren die de teelt legaliseerden, verwerken, en commerciële verkoop van cannabis voor recreatief gebruik.

Onderzoekers vergeleken de maandelijkse misdaadcijfers in Colorado en Washington met misdaadcijfers in 21 staten die het gebruik van marihuana voor recreatieve of algemene medische doeleinden op staatsniveau niet hebben gelegaliseerd. Misdaadcijfers kwamen uit het Uniform Crime Report van de FBI van 1999 tot 2016 voor instanties die in deze periode volledige gegevens rapporteerden. De studie berekende hoe gewelds- en vermogensdelicten veranderden voor Colorado en Washington na de legalisatie en de detailhandel, en vergeleek de veranderingen met wat er gebeurde in staten die marihuana niet hadden gelegaliseerd.

In het algemeen, de studie vond geen statistisch significante langetermijneffecten van recreatieve cannabiswetten of de start van detailhandelsverkopen op gewelddadige of vermogenscriminaliteit in Colorado of Washington, met uitzondering van een daling van het aantal inbraken in Washington. Dit suggereert dat de legalisatie en verkoop van marihuana een minimaal tot geen effect hebben gehad op grote misdaden in deze staten.

De studie bracht ook enkele stijgingen van de misdaad in de twee staten aan het licht, onmiddellijk na de legalisering van cannabis, waarbij de vermogensdelicten in Colorado en Washington stegen, en het aantal zware mishandelingen stijgt in Washington. Maar in beide staten deze stijgingen waren van korte duur en waren niet het gevolg van permanente verschuivingen.

De auteurs van het onderzoek merken op dat, omdat ze veranderingen in ernstige criminaliteit hebben onderzocht, ze kunnen het effect van het legaliseren van marihuana op andere vormen van misdaad niet aanpakken (bijv. misdrijven in verband met rijden onder invloed van cannabis). In aanvulling, ze zeggen dat ze de mogelijkheid niet kunnen uitsluiten dat marihuanawetten verschillende effecten kunnen hebben op verschillende soorten gemeenschappen binnen een staat.

"Zoals het landelijke debat over legalisatie, de federale classificatie van cannabis onder de Controlled Substances Act, en de gevolgen van legalisering voor misdaad blijven bestaan, het is essentieel om die discussie te concentreren op studies die gebruik maken van gecontextualiseerde en robuuste onderzoeksdesigns met zo min mogelijk beperkingen, " merkt Dale W. Willits op, universitair docent strafrecht en criminologie aan de Washington State University, een van de co-auteurs van het onderzoek. "Dit is maar één studie en de legalisatie van marihuana is nog relatief nieuw, maar door onze bevindingen te repliceren, beleidsmakers kunnen antwoord geven op de vraag hoe legalisering criminaliteit beïnvloedt."