Een belangrijke reden waarom veel organisaties hun werknemers naar open werkplekken willen verhuizen, is om samenwerking aan te moedigen en de communicatie te verbeteren. De veronderstelling is dat de grotere zichtbaarheid en toegang die werknemers tot elkaar hebben, de informatiestroom zal vergemakkelijken en het leren zal verbeteren, welzijn, en collegialiteit.

Onderzoek suggereert dat, in sommige omstandigheden, dit kan inderdaad de uitkomst zijn. Maar een andere studie die onlangs werd gevonden, vond precies het tegenovergestelde, met werknemers die betrokken zijn bij 73% minder persoonlijke interacties, samen met een stijging van 67% in elektronische communicatie.

Het is niet alleen de face-to-face communicatie die erger wordt in kantoortuinen. Er zijn bevindingen dat de tevredenheid afneemt, welzijn wordt aangetast, privacy neemt af, en mensen worden minder vriendelijk.

Een onmiskenbaar aspect van kantoortuinen is de grotere blootstelling en toegang tot andere kantoren die ze bieden. Dit wordt soms als een voordeel beschouwd, vooral omdat het de kansen vergroot om te leren van, en netwerken met collega's met een hoge status. Maar ons onderzoek suggereert dat meer zichtbaar zijn misschien niet voor iedereen goed is.

Geslachtsverschillen

Uit ons onderzoek in een groot open advocatenkantoor in Auckland bleek dat, hoewel de bewoners deze goed ontworpen werkomgeving over het algemeen goed vonden, er was een geslachtsverschil in de antwoorden. Elke respondent die specifiek vermeldde zichtbaar te zijn, keek, opgemerkt, blootgesteld of meer verantwoordelijk was een vrouw. De mannelijke bewoners, het lijkt, waren zich niet bewust van hun verhoogde blootstelling. Dit verschil in reacties was vooral opvallend omdat we niet de gendereffecten van open werkplekken wilden onderzoeken.

Het was niet zo dat alle vrouwen er een hekel aan hadden om zo bloot te staan. In feite, zichtbaar zijn kwam verschillende keren naar voren toen ze positieve aspecten van de ruimte beschreven, waarin wordt geschetst hoe het open kantoor hun productiviteit verbeterde. Een advocaat zei:"Over het algemeen is het effect op mijn productiviteit positief - kan altijd worden gezien, dus altijd aan het werk, tenzij er niemand in de buurt is."

Een andere vrouw merkte op:"Wetende dat andere mensen kunnen zien wat ik doe, motiveert me ook om productief te zijn."

Maar deze vrouwelijke advocaat was zich terdege bewust van de keerzijde van zo zichtbaar zijn:"Ik vind het niet leuk dat het soms voelt alsof mensen je veroordelen omdat je niet genoeg gezichtstijd geeft, omdat alles zo zichtbaar is. Terug bij [vorige kantoor] was er meer een motto van het werk gedaan krijgen in de tijd die nodig is en dan naar huis gaan. met open ruimte, het voelt meer als een vissenkom en ik heb meer subtiele druk opgemerkt om later te blijven, zelfs als dat technisch niet nodig is - op basis van het uiterlijk van sommige senioren, zelfs van totaal verschillende teams, geef je."

Ander onderzoek naar het effect van werken in een glazen open ruimte, grotendeels transparant kantoor, onthulde de onverwachte uitkomst van vrouwen die zich hyperbewust werden van voortdurend geobserveerd en geëvalueerd te worden, net zoals we vonden. Vrouwen (maar niet mannen) in deze studie meldden dat ze meer beeldbewust werden, de manier waarop ze zich kleedden veranderen, hoe en waar ze liepen, en zich bloot voelen.

Waarom is dit? Wordt er echt meer naar vrouwen gekeken dan naar hun mannelijke collega's?

Onderzoek naar de mannelijke blik en het bewakingsgedrag op naaktstranden suggereert van wel. Maar, of ze dat nu zijn of niet, vrouwen worden gesocialiseerd, praktisch vanaf de geboorte, te geloven dat er naar hen wordt gekeken.

Geëvalueerd op uiterlijk

Door hun levenservaringen en hun blootstelling aan media, vrouwen en meisjes leren dat ze bijna constant worden geëvalueerd en beoordeeld. Vrouwen zijn zich ervan bewust dat ze worden geobserveerd op een manier die mannen niet zijn, simpelweg omdat er in hun levenservaringen routinematig gevallen waren waarin naar hen werd gekeken.

Elke keer als een meisje wordt verteld dat ze schattig of mooi is, of zelfs beschreven in genderneutrale, objectieve termen als lang zijn, ze krijgt eigenlijk te horen dat ze wordt bekeken en beoordeeld op haar uiterlijk. Jongens hebben veel meer kans dat hun gedrag of persoonlijkheid wordt becommentarieerd door volwassenen, in plaats van hun uiterlijk - moedig zijn, avontuurlijk of slim.

Nog verraderlijker is het idee dat uiterlijk-evaluaties er echt toe doen in tal van situaties. De voordelen die aantrekkelijke vrouwen ontvangen, omvatten alles van sociale mobiliteit en toelating tot een universiteit tot opleidingsniveau en vacatures. Vrouwen die als onaantrekkelijk of onvrouwelijk worden beoordeeld, worden negatiever beoordeeld dan vergelijkbaar onaantrekkelijke mannen.

Betere kantoorontwerpen

Aangezien de resultaten van vrouwen zijn, althans gedeeltelijk, bepaald door hun uiterlijk, het is niet verrassend dat, vergeleken met hun mannelijke collega's, vrouwelijke werknemers zijn zich relatief meer bewust van hun zichtbaarheid.

Onderzoek suggereert dat we vraagtekens moeten zetten bij het idee dat, gewoon omdat we onze collega's kunnen zien en horen, we zullen meer en betere persoonlijke gesprekken hebben. De communicatievoordelen van een grotere blootstelling aan anderen die een open ruimte biedt, kunnen worden overschat, en de keerzijde van zo zichtbaar zijn kan een onevenredige impact hebben op vrouwen op de werkplek.

Het idee dat vrouwelijke en mannelijke werknemers verschillen in hun perceptie van geobserveerd te worden, moet worden erkend en opgenomen in de kantoorinrichting.

Hoe? Door ervoor te zorgen dat in open omgevingen, vrouwelijke werknemers krijgen kansen op privacy. Dit houdt onder meer in dat ze met hun rug tegen de muur kunnen werken of weg kunnen zitten van drukke verkeersaders, en door bureaus zo te plaatsen dat vrouwen niet gedwongen worden langs talloze collega's te lopen op weg naar voorzieningen zoals de keuken of de badkamer.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.