De wens van een kind om te delen wordt beïnvloed door sociale normen rond de leeftijd van acht, nieuw onderzoek heeft uitgewezen.

De uitgebreide studie - uitgevoerd in acht verschillende samenlevingen over de hele wereld - onderzocht het gedrag van kinderen en volwassenen wanneer ze werden gevraagd om te reageren op een reeks specifieke deeltaken.

Onderzoekers onder leiding van Dr. Bailey House van de afdeling Psychologie van de Universiteit van York hebben de patronen van delen van volwassenen in de acht samenlevingen vastgesteld, en werkte vervolgens met kinderen uit dezelfde gemeenschappen om te bepalen hoe ze een reeks beloningen zouden verdelen in een experimentele taak om te delen.

Kinderen kregen de keuze tussen twee opties:een genereuze optie die hen één beloning opleverde en één beloning voor een vreemde. De egoïstische optie leverde het kind beide beloningen op.

Kinderen onder de zeven kozen grotendeels voor de egoïstische keuze, terwijl tussen de acht en twaalf kinderen in sommige samenlevingen in toenemende mate een van de penningen deelden, toen kinderen het gebruikelijke gedragspatroon van volwassenen in hun gemeenschap begonnen te volgen. Op ongeveer dezelfde leeftijd, kinderen in alle samenlevingen begonnen ook sterker te reageren op sociale normen:ze deelden meer wanneer hen werd verteld dat de genereuze optie "juist" was, en ze deelden minder toen ze te horen kregen dat de egoïstische optie 'juist' was.

Dr. House zei:"Deze resultaten suggereren dat kinderen tijdens de kinderjaren gevoelig worden voor cultureel specifieke informatie over hoe ze zich moeten gedragen. Deze "informatie" kan worden gecodeerd in lokale normen, die kinderen verwerven door middel van een geëvolueerde menselijke psychologie om te leren en zich te conformeren aan normatieve informatie. Dit houdt in dat we een universeel ontwikkelende psychologie zouden moeten hebben om gevoelig te worden voor normatieve informatie, en dat variatie in prosociaal gedrag moet worden gekoppeld aan variatie in de inhoud van de sociale normen van een samenleving, en niet op variatie in ontwikkeling."

Dr. House bestudeert besluitvorming en gedrag bij volwassenen en kinderen, hoe deze verschillen in verschillende samenlevingen, en hoe ze worden gevormd door zowel culturele overtuigingen als geëvolueerde aanpassingen.

Voor dit onderzoek is acht verschillende studiegroepen werden geobserveerd, waaronder stedelijke gemeenschappen in Duitsland, VS, Argentinië en India, evenals plattelandsgemeenschappen in Ecuador, Vanuatu, en Argentinië en jager-verzamelaars in Tanzania.

Dr. House zei:"Mensen in al deze groepen delen uitgebreid, maar ze zijn eraan gewend dit in verschillende situaties en waarschijnlijk om verschillende redenen te doen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom mensen in deze verschillende samenlevingen heel verschillende keuzes hebben gemaakt toen we ze allemaal in exact dezelfde situatie plaatsen.

"Een van de implicaties van de studie is dat we niet alleen aandacht moeten besteden aan wat kinderen weten, maar ook waarom ze sociale normen beginnen te volgen. De volgende stap is om de vraag te stellen wat er gebeurt in de ontwikkeling van een kind tussen de leeftijden van acht en twaalf, waardoor ze beter reageren op sociale normen om hen heen. Het doel van het werk is om beter te begrijpen hoe cultuur en psychologische rijping samenwerken om menselijke diversiteit in samenwerking en ander gedrag te produceren."

Medewerkers aan de studie waren onder meer Joan B. Silk van de Arizona State University, Patricia Kanngiesser van de Frei Universität Berlin en Clark Barrett van de University of California, Los Angeles.

Het blad getiteld, Universele normpsychologie leidt tot diversiteit in de samenleving in prosociaal gedrag en ontwikkeling, is gepubliceerd in Natuur menselijk gedrag.