Usher en Ng, professoren journalistiek aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champagne, identificeerden negen clusters van journalisten of "praktijkgemeenschappen" in hun onderzoek, online gepubliceerd door het tijdschrift Sociale media + samenleving .

Hun "elite/legacy"-cluster was de grootste, waaronder ongeveer 30% van de journalisten die in het onderzoek zijn betrokken, met The Washington Post, NBC-nieuws, NPR en The New York Times behoren tot de grote redacties die vertegenwoordigd zijn.

Een congresjournalistiekcluster omvatte nog eens 20%. De andere clusters concentreerden zich rond CNN, televisie producenten, lokaal politiek nieuws, regelgevende journalisten, buitenlandse Zaken, lange vorm/ondernemingsrapportage en sociale kwesties.

Bij het leiden van de studie, Usher zei dat ze "de contouren wilde beschrijven van hoe de politieke journalistiek in Washington eruitziet en van het proces om nieuws te maken". Een ander doel was om beter te begrijpen hoe journalisten met elkaar in contact komen en van elkaar leren en conventionele kennis op te bouwen.

Twitter leek een ideale manier om dat te doen, gezien zijn unieke rol onder journalisten als virtuele waterkoeler, zei Usher. "Meestal, wat er op Twitter gebeurt, weerspiegelt niet de echte wereld. Maar in het geval van politieke journalistiek en politieke elites, in het algemeen, wat er op Twitter gebeurt, is de realiteit." Het is een online weerspiegeling van hun offline leven en werk, ze zei, en speelt een belangrijke rol bij het bepalen van de agenda.

"Dus dit was een bijzonder krachtige manier van kijken, op schaal, hoe ideeën worden uitgewisseld, hoe mensen dingen begrijpen, ' zei Usher.

Het deel "op schaal" is waar Ng om de hoek komt kijken. Usher's onderzoek heeft zich meer gericht op kwalitatief onderzoek, voornamelijk over elite Amerikaanse redacties en hoe nieuwe technologie van invloed is op hoe journalisten werken. niet, echter, is gespecialiseerd in big data en computationele sociale wetenschappen. Ze zag vooral kracht in het toepassen van die tools op de interacties van journalisten op Twitter.

"Met meer dan 2, 000 journalisten in dit onderzoek, we konden ze niet allemaal afzonderlijk in het echte leven observeren. Dus gebruikten we hun digitale leven als een manier om te begrijpen hoe ze omgaan met hun leeftijdsgenoten, " zei Ng.

De onderzoekers begonnen met een lijst van alle erkende congrescorrespondenten zoals te vinden in de Congressional Directory, identificeerde vervolgens degenen met actieve Twitter-accounts.

Ng verzamelde alle tweets, retweets en antwoorden die begin 2018 gedurende twee maanden op de meeste van die accounts zijn geplaatst, met behulp van de applicatie-programmeerinterface van Twitter. Ze waft die verder tot alleen die die tussen of verwijzen naar andere Beltway-journalisten.

De uiteindelijke dataset bestond uit 133, 529 Twitter-berichten van 2, 015 journalisten, ongeveer een derde van alle gediplomeerde congrescorrespondenten.

Ng paste een "community-detectie"-algoritme toe om te bepalen waar clusters van journalisten zouden kunnen zijn, op basis van hun Twitter-interacties. Usher noemde die clusters op basis van biografische en werkgelegenheidsgegevens, evenals een analyse van de woorden die in de tweets worden gebruikt.

Bij het onderzoeken van deze specifieke clusters viel Usher een aantal zaken op. Het grote elite/legacy-cluster, met een aantal van de meest invloedrijke nieuwsmedia prominent vertegenwoordigd, behoorde ook tot de meest insulaire, merkte ze op. Meer dan 68% van de Twitter-interacties van de clusterleden met andere journalisten vond plaats binnen de groep.

"Dat kan ook betekenen dat ze niet betrokken zijn, op dezelfde manier, met de mensen die daadwerkelijk ter plaatse dit soort congresmicroscoopen krijgen, ze gaan niet om met de journalisten die de beleidswakkers zijn, ' zei Usher.

"Ik was ook erg geïntrigeerd toen ik zag dat er een cluster van televisieproducenten was, waar Fox in de mix zat met ABC en CBS, wat zou kunnen verklaren waarom we de neiging hebben om veel van dezelfde gezichten te zien in nieuwsprogramma's op tv."

Eén cluster werd bestempeld als CNN omdat meer dan de helft van de leden CNN-journalisten waren en veel van de gesprekken betrekking hadden op netwerkverhalen en persoonlijkheden. die Usher problematisch vond.

"CNN vertelt een verhaal over wat er met CNN gebeurt, en dat is zorgelijk. Misschien is dat een organisatorische merkstrategie, maar ik denk dat het mogelijk schadelijke effecten heeft op het publieke debat, " ze zei.

In tegengestelde richting, ze werd aangemoedigd om een ​​ruimte te zien in de lange-vorm/ondernemingscluster waar journalisten de "diepe, doordachte duiken" van gedachten kunnen wisselen.

Algemeen, echter, Usher denkt dat hun bevindingen bijdragen aan de bezorgdheid over het Twitter-gebruik van journalisten. "Politieke journalisten in D.C. zijn mensen die de hele dag Twitter gebruiken. En dus is de vraag wat dat doet met hoe ze over de wereld denken. En in het algemeen, uit deze paper en een eerdere die ik deed over gender- en Beltway-journalistiek, het lijkt me dat het de zaken erger kan maken."