Mars-missies, astronauten komen en gaan op het internationale ruimtestation, China's steeds ambitieuzere ruimteprogramma. Ruimtegerelateerd nieuws stroomt, en niet alleen van 's werelds rijkste, grootste naties. Neem Latijns-Amerika.

Op 17 februari, het congres in Nicaragua, een van de armste van de regio, meest conflictgevoelige landen, keurde een wet goed tot oprichting van een ruimteagentschap. Costa Rica, bekend om relatieve groei en stabiliteit, deed hetzelfde op 18 februari, de dag dat de NASA-rover Perseverance op Mars landde om te zoeken naar tekenen van oud leven.

De potentiële voordelen van de ruimte zijn verleidelijk voor veel landen met schaarse middelen. Satelliet technologie, internationale partnerschappen, nationale trots en lokale ontwikkeling lonken allemaal. onvermijdelijk, critici vermoeden een vloek, een ijdelheidsproject, een afleiding van dringende problemen op het terrein.

"De waarheid is, het soort wenkbrauw dat wordt opgetrokken bij de aankondiging van een ruimteprogramma in Nicaragua is vergelijkbaar met wanneer een Afrikaans land een ruimteprogramma aankondigt. Mensen vragen zich altijd af waarom het zinvol is, vooral omdat deze landen te kampen hebben met verschillende sociaaleconomische problemen, "Temidayo Oniosun, directeur van Space in Africa, schreef in een e-mail aan The Associated Press.

"Allereerst, de meeste ontwikkelingslanden zijn in de eerste plaats geïnteresseerd in ruimtetechnologieën om ontwikkelingsuitdagingen aan te pakken, zei Oniosun. Sommigen willen een communicatiesatelliet ''omdat het een uitstekend investeringsrendement oplevert en helpt om de uitdagingen van de digitale kloof te dichten. Daarom zie je zelden een ontwikkelingsland zeggen dat ze ruimteverkenningen doen (Maan, Mars, enz.) en zo, " hij zei.

De groei van de commerciële ruimtevaartindustrie en de vooruitzichten voor wereldwijde internettoegang vanuit satellietconstellaties zouden landen die geen dekking hebben in toenemende mate kunnen helpen. Satellietgegevens kunnen ook de teelt van gewassen begeleiden, helpen de industrie en het beheer van natuurrampen en volgen het weer en andere aandoeningen die verband houden met ziekten.

Nicaragua, wiens regering hard optrad tegen de politieke oppositie, is geen nieuwkomer in de ruimtevaartambities. Een oude deal met China van jaren geleden voor de inzet van een communicatiesatelliet loopt vertraging op. in 2017, Rusland opende een faciliteit in Nicaragua als onderdeel van een satellietnavigatiesysteem; Nicaragua ontkende dat het was voor het bespioneren van de regio of de Verenigde Staten.

Nicaragua lijkt zich bewust van scepsis over zijn nieuwe, door het leger gerunde ''Nationaal Secretariaat voor de Zaken van de Ruimte, de maan en andere hemellichamen.''

"Het is niet hoe ze het wilden manipuleren, ', zei de regeringsgezinde wetgever Jenny Martínez in het congres:zonder in te gaan op opmerkingen van critici. Ze zei dat meer dan 50 landen agentschappen hebben die zich bezighouden met ruimtezaken. Nicaragua is sinds 1994 lid van het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzaam gebruik van de ruimte, die toezicht houdt op verdragen die het ruimterecht beheersen.

"Ik denk niet dat Nicaragua iets de ruimte in hoeft te sturen om deel uit te maken van het forum, ″ zei Carlos Arturo Vélez, een Ecuadoraanse advocaat die studeert aan het International Institute of Air and Space Law van de Universiteit Leiden in Nederland.

"Iets verkeerd doen in de ruimte kan gevolgen hebben voor elk land ter wereld, ″ bijvoorbeeld als satellietafval op de aarde neerstort en schade en slachtoffers veroorzaakt, zei Velez.

Ecuador lanceerde een satelliet, Pegaso, in 2013 met fanfare en Chinese hulp, maar het was een maand later beschadigd. Sommige accounts zeiden dat de oorzaak puin was van een oude Russische raket.

Voorstanders van Costa Rica's ruimtevaartambities zeggen dat het nieuwe agentschap kan bijdragen aan technologieën die op aarde worden gebruikt, en om Costa Rica inspraak te geven in het internationale ruimtevaartbeleid en -overeenkomsten.

"Veel mensen hadden kritiek op de oprichting van NASA in 1958, toen de Verenigde Staten worstelden met de ergste economische recessie van het naoorlogse tijdperk. ″ Franklin Chang Diaz, een in Costa Rica geboren Amerikaanse burger die NASA-astronaut werd, zei in een verklaring.

De ongelooflijke prestatie om een ​​persoon op de maan te zetten, hij zei, ''Soms overschaduwt het belangrijkste'' ding over de creatie van NASA:de enorme technologische en economische voordelen die volgden. Chang Díaz is de voorzitter en CEO van de Ad Astra Rocket Company, gevestigd in Texel.

Vorige week, Het in Californië gevestigde LeoLabs, Inc. kondigde aan dat er een nieuwe radarlocatie in Costa Rica operationeel was om objecten in een lage baan om de aarde te volgen en gegevens te leveren. De eerste satelliet van het land, Irazú, werd in 2018 gelanceerd met hulp van een SpaceX-raket om de tropische bossen en klimaatverandering te volgen. Het werd gedeeltelijk gefinancierd met een Kickstarter-campagne.

"Het is niet verwonderlijk" dat Costa Rica een wet op ruimteagentschappen heeft aangenomen en hopelijk zal Guatemala hetzelfde doen, zei Katherinne Herrera, een student biochemie en microbiologie aan de Universiteit van de Vallei van Guatemala die aan het hoofd staat van een universiteitsclub die zich toelegt op ruimtewetenschap en -techniek.

Een land heeft behoefte aan 'overheidsbeleid dat ruimtevaartinitiatieven ondersteunt' en 'helpt bij het bereiken van verschillende doelstellingen op het gebied van onderzoek, ', schrijft Herrera in een e-mail.

Guatemala's eerste satelliet, Quetzal-1, is vorig jaar door Japan ingezet en werd bestuurd door een team van de universiteit waar Herrera studeert. The project unfolded in a country whose problems have compelled many citizens to look for a better life elsewhere.

Bolivia's space agency got caught up in the country's recent political turmoil. The new government accused its interim predecessor of hobbling operations at the agency, which was set up in 2010 by then-President Evo Morales.

Brazil's science and technology minister, Marcos Pontes, is a former astronaut who trained with NASA, and Chile is home to giant telescopes. Now Mexico and Argentina are leading efforts to form a regional space agency. The African Union also plans a space agency, to be based in Egypt. The European Space Agency, which uses a rocket launch site in French Guiana on South America's northeast coast, was established in 1975.

Mexico's Congress on Monday hosted an international panel on the outlook for a ''new space race'' and what it can do for health, education and other fields. Sen. Beatriz Paredes Rangel put it in existential terms, saying it was time to stop dwelling on Earth-bound debates of the past.

"The future is in our hands and if we're not a part of it, we will disappear or waste the opportunity to play a relevant role in the construction of the future, " ze zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.