Eerder onderzoek heeft aangetoond dat immigranten minder delicten plegen, arresteren, en opsluiting dan niet-immigranten. Echter, dat werk heeft niet onderzocht of dit geldt voor recidive. Een nieuwe studie vergeleek de recidivecijfers van in het buitenland geboren en autochtone personen die voorheen waren opgesloten voor misdrijven en vrijgelaten uit gevangenissen in Florida. Het bleek dat immigranten aanzienlijk minder kans hebben om opnieuw te begaan door een ander misdrijf te plegen dan hun niet-immigranten leeftijdsgenoten.

De studie, door onderzoekers van de Florida State University, verschijnt in Justitie Quarterly , een publicatie van de Academie voor Strafrechtwetenschappen.

"Door te concluderen dat immigranten in een lager percentage recidiveren dan hun niet-immigranten leeftijdsgenoten, onze studie blijft de mythe van de criminele immigrant verdrijven, " legt Marin R. Wenger uit, assistent-professor aan het College of Criminology and Criminal Justice aan de Florida State University, die co-auteur was van de studie. "Onze bevindingen suggereren dat beleidsmakers en anderen de verhitte retoriek moeten negeren die gericht is op in het buitenland geboren individuen en, in een tijd van beperkte middelen, richten op groepen waarvoor het terugdringen van recidive zich zou vertalen in veiliger gemeenschappen in plaats van zich te concentreren op immigranten."

Met behulp van gegevens van het Florida Department of Corrections, de studie vergeleek de recidivecijfers van 192, 556 immigranten en niet-immigranten die voorheen werden opgesloten voor misdrijven en tussen 2004 en 2011 zijn vrijgelaten uit gevangenissen in Florida. 188, 677 waren niet-immigranten en 3, 879 waren immigranten. Onderzoekers ontdekten dat 32% van de niet-immigranten binnen drie jaar na vrijlating opnieuw werden veroordeeld voor een misdrijf, vergeleken met slechts 19% van de immigranten. Recidive werd gedefinieerd als recidive voor een misdrijf met een nieuwe straf opgelegd binnen drie jaar na invrijheidstelling.

Om te bepalen of verschillen in recidive tussen de twee groepen kunnen worden verklaard door andere factoren die verband houden met criminaliteit, de studie hield rekening met het geslacht van de deelnemers, leeftijd, ras en etniciteit, eerdere veroordelingen voor een misdrijf en de meest recente veroordeling voor een misdrijf, en of het individu was bestempeld als een gewone overtreder in Florida. Het hield ook rekening met eerdere overtredingen van deelnemers terwijl ze onder toezicht stonden; het aantal keren dat ze in de gevangenis zijn beland; en of ze een middelbare schooldiploma hadden, was getrouwd, of in dienst waren toen ze gevangen zaten. En er werd rekening gehouden met in welk gerechtelijk circuit de deelnemers werden veroordeeld en hun jaar van invrijheidstelling.

Onderzoekers gebruikten verschillende methoden om het verband tussen immigratiestatus en recidive te beoordelen. Hoewel ze ontdekten dat de tijd tot recidive onder de hervonden gelijk was voor de twee groepen - 19,5 maanden voor immigranten en 19,3 maanden voor niet-immigranten - ontdekten ze ook dat niet-immigranten meer kans hadden om opnieuw veroordeeld te worden dan immigranten, zelfs nadat rekening is gehouden met de bovengenoemde factoren. Dit resultaat hield stand toen ze hun analyses herhaalden om de tijd tot recidive te meten met één, twee, en vijf jaar.

De auteurs erkennen dat, omdat hun studie beperkt was tot personen die tijd in gevangenissen in Florida hebben gezeten en zijn vrijgelaten in een provincie in Florida, de bevindingen zijn mogelijk niet generaliseerbaar naar andere Amerikaanse staten. En omdat hun mate van recidive beperkt was tot recidive voor een misdrijf, resultaten zijn mogelijk niet generaliseerbaar naar andere maatregelen van recidive, zoals opnieuw arresteren.

"Gezien het huidige politieke en sociale klimaat en de vraag van sommige wetgevers naar een meer exclusief immigratiebeleid, onze studie is belangrijk omdat het laat zien dat allochtone ex-gedetineerden een kleiner risico vormen voor de gemeenschap dan niet-immigrant ex-gedetineerden, " zegt Javier Ramos, een promovendus aan de Florida State University, die co-auteur was van de studie.