Met de nadruk op meer spelen, in de praktijk leren, en studenten die elkaar op de kleuterschool helpen, verbetert de academische resultaten, zelfbeheersing en aandachtsregulatie, vindt nieuw UBC-onderzoek.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One , vond dat deze benadering van het leerplan van de kleuterschool ook het plezier van kinderen in het leren en het plezier van leerkrachten in het lesgeven verhoogde, en minder pesten, peer ostracisme, en burn-out bij leraren.

"Voordat kinderen de mogelijkheid hebben om gedurende lange perioden te zitten en informatie in zich op te nemen zoals die traditioneel op school wordt gepresenteerd door middel van lezingen, ze moeten de kans krijgen om actief te zijn en aangemoedigd te worden om te leren door te doen, " zei dr. Adele Diamond, de hoofdauteur van de studie, een professor in de UBC Department of Psychiatry en Canada Research Chair in Developmental Cognitive Neuroscience. "Inderdaad, mensen van alle leeftijden leren beter door te doen dan door te vertellen."

Via een gerandomiseerde gecontroleerde studie, Diamond en haar collega's analyseerden de effectiviteit van een curriculum genaamd Tools of the Mind (Tools). Het leerplan werd geïntroduceerd bij bereidwillige kleuterleidsters en 351 kinderen met verschillende sociaal-economische achtergronden in 18 openbare scholen in de schooldistricten van Vancouver en Surrey.

Tools is in 1993 ontwikkeld door de Amerikaanse onderzoekers Drs. Elena Bodrova en Deborah Leong. Uitgangspunt is dat sociaal-emotionele ontwikkeling en het verbeteren van zelfbeheersing net zo belangrijk zijn als het aanleren van academische vaardigheden en inhoud. Het programma benadrukt de rol van sociaal dramatisch spel bij het opbouwen van uitvoerende functies, waaronder vaardigheden zoals zelfbeheersing en selectieve aandacht, werkgeheugen, cognitieve flexibiliteit, redenering, en plannen.

"Executief functionerende vaardigheden zijn nodig om te leren, en worden vaak sterker geassocieerd met schoolgereedheid dan intelligentiequotiënt (IQ), "zei Diamond. "Deze proef is de eerste die de voordelen aantoont van een leerplan dat de nadruk legt op sociaal spel voor het uitvoerend functioneren in een echte wereld."

Eerdere studies hadden aangetoond dat Tools betere resultaten geeft bij lezen en rekenen en bij laboratoriumtests van executieve functies. De nieuwe studie van Diamond toont voor het eerst aan dat Tools ook het schrijven drastisch verbetert (boven het hoogste niveau op de provinciale beoordelingsschaal), verbetert de uitvoerende functies in de echte wereld, en heeft tal van sociale en emotionele voordelen die niet eerder zijn gedocumenteerd.

Docenten rapporteerden meer helpend gedrag en een groter gemeenschapsgevoel in Tools-lessen. Klieken ontwikkeld in de meeste controleklassen, maar in enkele Tools-klassen. Laat in het schooljaar, Tools-docenten gaven aan zich nog steeds energiek en enthousiast te voelen over het lesgeven, terwijl de controleleerkrachten uitgeput waren.

"Ik heb genoten van het zien van de enorme vooruitgang die mijn leerlingen hebben geboekt in schrijven en lezen. Ik heb nog nooit zoveel leerlingen gehad die twee of drie zinnen schreven tegen het einde van de kleuterschool, " zei Susan Kochan, een Tools-leraar in Vancouver. "Ik heb ook genoten van het zien van de studenten die zo enthousiast werden om naar school te komen en te leren. Ze vonden alle activiteiten die we deden zo leuk dat veel studenten de school niet wilden missen, ook al waren ze ziek."