Toen bosbrandrook in 2018 de lucht vulde van de zuidelijke Willamette-vallei in Oregon, veel bewoners hielden hun deuren gesloten en ramen dicht, denkend dat ze veilig waren voor vervuilde lucht.

Maar de resultaten van een voorlopige studie van de Oregon State University tonen aan dat de lucht in hun huizen een hogere concentratie polycyclische aromatische koolwaterstoffen bevatte, bekend als PAK's - een familie van chemicaliën waarvan bekend is dat ze kanker kunnen veroorzaken - dan de PAK-concentraties daarbuiten.

Hoewel voorlopig, deze resultaten geven aan dat het binnenmilieu van een huishouden slechter kan zijn voor PAK-blootstelling dan buitenshuis, zei studie corresponderende auteur Kim Anderson, een milieuchemicus en extensiespecialist in OSU's College of Agricultural Sciences.

"Mensen denken dat de lucht in hun huis perfect schoon is, en dat als we alle ramen sluiten als het buiten rokerig is, er binnen geen verontreinigingen meer zullen zijn. Dat is gewoon niet waar, ' zei Anderson.

De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Brieven over milieuwetenschap en technologie . De National Institutes of Health financierden het onderzoek.

PAK's zijn een grote groep chemische verbindingen die koolstof en andere elementen bevatten.

Ze vormen zich op natuurlijke wijze na bijna elk type verbranding, zowel natuurlijk als door mensen gecreëerd. PAK's worden op verschillende manieren gegenereerd in een woonomgeving, vooral door te koken. Het aansteken van een sigaret zorgt voor PAK's, net als het branden van kaarsen of wierook.

Die PAK's sijpelen meestal door openstaande ramen en deuren. Maar als die allemaal gesloten zijn, zoals het geval kan zijn wanneer de lucht gevuld is met natuurbrandrook, PAK's recirculeren door het huis en gaan niet meer weg.

"Als er niet veel uitwisseling van binnen- en buitenlucht is, PAK's die vrijkomen van de maaltijd die je drie weken geleden hebt gekookt, zijn nog steeds in je huis, ' zei Anderson.

Voor de studie, plaatsten de onderzoekers in augustus 2018 luchtsamplers op zes locaties in Eugene, Oregon. Op elke locatie, monsternemers werden in een ruimte binnen en buiten het gebouw geplaatst. De bemonstering vond zeven dagen lang 24 uur per dag plaats. De onderzoekslocatie en -tijd zijn gekozen omdat de luchtkwaliteit tijdens de zomermaanden vaak wordt beïnvloed door bosbranden in het westen van de Verenigde Staten.

De samplers bestonden uit strips van polyethyleen met een lage dichtheid in metalen kooien in de open lucht. Binnen, ze bevonden zich uit de buurt van voor de hand liggende PAK-bronnen zoals keukens.

Toen de samplers werden geanalyseerd in Anderson's OSU-lab, de onderzoekers ontdekten dat de concentraties van individuele PAK's binnenshuis gelijk waren aan of groter waren dan de concentraties buitenshuis voor de meeste individuele PAK's. In totaal, 31 van de 63 gemeten PAK's werden gedetecteerd in ten minste één monster, met meer detecties in binnenmonsters in vergelijking met buitenmonsters.