Wetenschappelijke analyse van tandsteen - tandplakopbouw - van de slachtoffers van de hongersnood vond bewijs van maïs (maïs), haver, aardappel, tarwe- en melkproducten.

Verrassend genoeg, ze ontdekten ook ei-eiwit in de calculus van drie mensen - meer geassocieerd met diëten van niet-werkende of betere sociale klassen in die tijd.

Onderzoekers analyseerden tandsteen van de menselijke resten van 42 mensen, van ongeveer 13 jaar en ouder die stierven in het Kilkenny Union Workhouse en werden begraven in massagraven op het terrein.

De werkhuiskuilen werden ontdekt in 2005 en bleken de overblijfselen van bijna 1 te bevatten. 000 mensen.

Halverwege de 19e eeuw stierven naar schatting een miljoen mensen toen Ierland werd getroffen door een verwoestende hongersnood nadat de aardappeloogst in opeenvolgende jaren was mislukt.

Aardappel en melk waren vrijwel de enige voedselbron voor een groot deel van de bevolking.

Veel mensen moesten tijdens de hongersnood hun toevlucht zoeken in de werkhuizen, waar ze schamele rantsoenen van voedsel en onderdak kregen in ruil voor werk.

Onderzoekers onderzochten monsters van calculus op microdeeltjes en eiwitgehalte gekoppeld aan voedingsmiddelen.

De microdeeltjes vertoonden een dominantie van maïs, evenals bewijs van haver, aardappel en tarwe.

De maïs kwam van de zogenaamde Indiase maaltijd, die in grote hoeveelheden uit de Verenigde Staten naar Ierland werd geïmporteerd als noodvoedsel voor de hongerende bevolking.

Analyse van het eiwitgehalte geïdentificeerde melk, evenals de occasionele aanwezigheid van ei.

De studie is een samenwerking tussen onderzoekers van de universiteiten van Edinburgh, Harvard, Otago in Nieuw-Zeeland, York, Zürich, en het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Duitsland.

Een van de hoofdonderzoekers, Dr. Jonny Geber van de School of History van de Universiteit van Edinburgh, Klassiekers en Archeologie, zei:"De resultaten van deze studie komen overeen met de historische verslagen van het dieet van de Ierse arbeiders voor en tijdens de Hongersnood. Het laat ook zien hoe het notoir eentonige aardappeldieet van de armen opportunistisch werd aangevuld met andere voedingsmiddelen, zoals eieren en tarwe, wanneer deze aan hen ter beschikking worden gesteld.

"De Grote Ierse Hongersnood was een van de ergste bestaanscrises in de geschiedenis, maar het was vooral een sociale ramp die werd veroorzaakt door het gebrek aan toegang tot voedsel en niet door het gebrek aan voedsel."

De studie is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ).