Worden sommige talen sneller gesproken dan andere? Zijn sommige structureel complexer? En, Tenslotte, zijn sommigen beter in het overbrengen van informatie? Deze eeuwenoude vragen hebben misschien een verrassend antwoord gekregen in een nieuw artikel gepubliceerd in de editie van 4 september van wetenschappelijke vooruitgang . De studie, getiteld "Verschillende talen, vergelijkbare coderingsefficiëntie:vergelijkbare informatiesnelheden in de menselijke communicatieve niche, " uitgevoerd door een internationaal en interdisciplinair team met wetenschappers van het Laboratoire Dynamique Du Langage/CNRS/Université Lyon 2 en Collegium de Lyon in Lyon, Frankrijk, De Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland, Ajou-universiteit in Suwon, Zuid-Korea, en de Universiteit van Hong Kong in Hong Kong, rapporteert de resultaten van een informatietheoretische analyse van 17 talen.

"Verrassend genoeg, vinden we robuust bewijs dat sommige talen sneller worden gesproken dan andere (bijvoorbeeld Japans- en Spaanstaligen produceren ongeveer 50 procent meer lettergrepen per seconde dan Vietnamees en Thais). Ook, sommige talen 'pakken' meer informatie per lettergreep in vanwege hun fonologie en grammatica (bijvoorbeeld Engels heeft ongeveer 11 keer meer lettergrepen dan in het Japans mogelijk zijn), " legt co-auteur Dan Dediu uit. "Echter, belangrijker, er is een wisselwerking tussen beide, zodat 'informatie-lichte' talen sneller worden gesproken dan de 'informatie-dichte' talen, balanceren met een snelheid van ongeveer 39 bits/seconde in alle talen in onze steekproef. Gek, is het niet?" vraagt ​​Dr. François Pellegrino, hoofdauteur van de studie en expert in taalkundige complexiteit. Deze bevindingen wijzen op het bestaan ​​van een relatief smalle optimale snelheid van informatieoverdracht, waarschijnlijk vanwege beperkingen, diep verankerd in de manier waarop onze hersenen werken, over hoe snel taal kan worden verwerkt en geproduceerd. Echter, er zijn verschillende manieren waarop dit optimum kan worden bereikt:ofwel stop je veel informatie in elk van de weinige lettergrepen die uit je mond komen, of je produceert veel minder informatieve lettergrepen. "Het is als vogelvleugels:je hebt misschien grote die weinig slagen per seconde nodig hebben of je moet echt klapperen met de kleintjes die je hebt, maar het resultaat is vrijwel hetzelfde in termen van vliegen, " voegt Dr. Christophe Coupé toe, senior auteur van de studie.

Hoe wordt dit optimum bereikt? De auteurs suggereren dat elke taal en elke spreker een nauw met elkaar verbonden systeem zijn, waar veranderingen in de structuur van de taal (als gevolg van normale processen van taalverandering over decennia of eeuwen) de informatieve inhoud beïnvloeden, en worden tijdens de ontwikkeling gecompenseerd door de taalgebruikers. "Dit is misschien een van de weinige echte taaluniversalen die er zijn en het is het gevolg van druk buiten de taal, " zegt Dr. Yoonmi Oh. Dus, talen en hun sprekers zijn als levende systemen die een ecologische niche van informatieoverdracht bewonen.

Een fascinerende mogelijkheid is dat het verwerven van een taal niet alleen het leren van de klanken ervan inhoudt, grammatica en woorden, maar ook de "geprefereerde" spreeksnelheid. Dus de volgende keer dat je klaagt dat Spanjaarden te snel spreken om je moeizaam verworven taalgids Spaans bij te houden, misschien heb je gelijk:pas je aan de informatieve lettergrepen van de Spaanse lettergrepen aan en versnel gewoon!