Jozua bomen, een iconische soort van het dorre zuidwesten van de Verenigde Staten, tegen het einde van de eeuw volledig kunnen verdwijnen als gevolg van klimaatverandering, volgens een nieuwe studie.

Een team van de Universiteit van Californië in Riverside gebruikte gegevens van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering om de impact van de opwarming op de verspreiding van Joshua Trees (Yucca brevifolia) in hun naamgenoot Joshua Tree National Park te beoordelen.

Het park, die zich uitstrekt over de woestijnen van Colorado en Mojave in Zuid-Californië, is de thuisbasis van de grootste concentratie van de soort, die in feite helemaal geen bomen zijn, maar leden van de agavefamilie die soms boomachtig kunnen lijken.

Volgens de modellering van het team, in een optimistisch scenario waarbij de mensheid de uitstoot van broeikasgassen tot op zekere hoogte kan beperken, de dekking van de bomen zou tegen het einde van de 21e eeuw met ongeveer 80 procent zijn afgenomen.

Maar in een "business as usual"-scenario, de modellering geeft de volledige eliminatie aan van een soort die dateert uit het Pleistoceen.

Lynn Lief, de hoofdauteur van de studie vertelde de Los Angeles Times dat in hun pessimistische scenario, het park zou de gemiddelde warme temperaturen in de zomer kunnen zien stijgen met ongeveer vijf tot negen graden Fahrenheit (2,8 tot 5 graden Celsius) en drie tot zeven inch (7,5 tot 18 centimeter) minder regen.

"Als Joshua-bomen die omstandigheden zouden kunnen overleven, ze zouden er al in zitten, " zei Zoet.

De Jozuaboom, ook de naam van een baanbrekend U2-album, zou zijn genoemd door een groep Mormoonse reizigers die in de 19e eeuw de Mojave-woestijn doorkruisten.

Ze gaven het zijn naam omdat het hen deed denken aan de bijbelse figuur Jozua die zijn handen naar de hemel ophief in gebed.

© 2019 AFP