Een lokale Indiaanse groep brengt een nieuwe strijd naar de Alamo, het indienen van een juridische kennisgeving waarin wordt verklaard dat het terrein een verlaten of onbekende begraafplaats is.

De San Antonio Express-News meldt dat het project van $ 450 miljoen om het heilige heiligdom van Texas te herstellen en te verbeteren, zou kunnen vertragen.

En de Amerikaanse Indianen in Texas bij de Spaanse koloniale missies zijn van plan nog verder te gaan:de groep heeft een fondsenwervingscampagne gelanceerd om een ​​federale rechtszaak aan te spannen wegens vermeende discriminerende praktijken in de manier waarop de stad, staats- en non-profitfunctionarissen leiden het project.

"We hebben het gevoel dat we al onze inspanningen hebben uitgeput, " zei Ramón Vásquez, uitvoerend directeur van de groep.

Hij zei dat nieuwe richtlijnen voor de behandeling van menselijke resten die tijdens de geplande restauratiewerkzaamheden zijn opgegraven, zijn ontwikkeld zonder zijn organisatie te raadplegen. waarvan de leden afstammelingen zijn van inheemse volkeren die lang voor de Slag om de Alamo in dit gebied leefden en waarschijnlijk werden begraven.

"We zouden nooit akkoord zijn gegaan met deze protocollen, " zei Vasquez, inclusief een verbod op DNA-testen en uitsluiting van directe afstammelingen van inspraak in hoe menselijke resten worden behandeld.

De nieuwe richtlijnen machtigen de Alamo om een ​​gerechtelijk bevel te krijgen om menselijke resten te verwijderen als ze worden gevonden en, indien nodig, herbegraaf ze ergens anders op "een geschikte locatie, "in overleg met eigenaren van onroerend goed, de Texas Historical Commission en een archeologische adviescommissie.

Maar er is geen garantie dat het proces input bevat van de Amerikaanse Indianen in Texas of de San Antonio Missions Cemetery Association, twee filialen van de Tap Pilam Coahuiltecan Nation, die telt 1, 000 leden in het hele land met banden met 10 inheemse naties in Texas.

Ambtenaren van de stad en de staat zeggen dat het Texas General Land Office en de non-profit Alamo Trust Inc. de richtlijnen hebben opgesteld met input van andere Indiaanse groepen.

"De GLO en Alamo Trust werkten aan een protocol voor menselijke resten dat de culturele betekenis van de site wil respecteren en de wettelijke vereisten in verband met de behandeling van menselijke resten moet erkennen wanneer, en als, ze worden ontdekt op de site, ' zei plaatsvervangend stadsadvocaat Edward F. Guzman in een e-mail.

Of de Alamo op een begraafplaats staat die wettelijke bescherming verdient, is een belangrijk twistpunt, aangezien de plannen voor de restauratie doorgaan. De lokale stamgroepen geloven van wel; stads- en staatsambtenaren zijn het daar niet mee eens.

Het probleem kan verwarrend zijn omdat het woord "begraafplaats" verschillende definities heeft in de staatswet.

In mei, de Texas Historical Commission keurde een historische Texas Cemetery-aanduiding goed voor een groot deel van het Alamo-terrein en het plein dat meestal symbolisch is. De aanwijzingsgrens was een compromis tussen concurrerende voorstellen van het Land Office en de San Antonio Missions Cemetery Association.

Het staatsagentschap wilde alleen de Alamo-kerk aanwijzen; de begraafplaatsvereniging zocht aanwijzing van een veel groter gebied, ver voorbij Alamo Plaza. Uiteindelijk, de commissie koos voor een gebied dat groter was dan de staat wilde, maar kleiner dan de vereniging had gevraagd.

Ongeacht de grootte, de aanduiding van de historische begraafplaats heeft geen significante impact op het Alamo-project.

Maar met de juridische kennisgeving, de lokale Indiaanse groepen beweren dat het gebied een verlaten of onbekende begraafplaats is, zoals gedefinieerd in de Texas Health and Safety Code. Als dat staat, het zou leiden tot een reeks veeleisende voorschriften met betrekking tot de behandeling van menselijke resten die meer in overeenstemming zijn met wat de lokale Indiaanse groepen vinden dat er moet worden gedaan.

Guzman zei het bericht, ingediend bij het Bexar County Clerk's Office, zou het hele project kunnen vertragen en de inspanningen om de structuren van het missietijdperk van de Alamo te behouden, kunnen belemmeren.

"De grootste zorg is dat archeologisch werk dat nodig is om de Alamo-kerk en de Lange Barak te behouden mogelijk niet tijdig wordt goedgekeurd of uitgevoerd, omdat de bouw van 'verbeteringen' op het terrein van de 'begraafplaats' door de wet zou kunnen worden beperkt, ' zei Guzman.

De gezondheids- en veiligheidscode van de staat die van toepassing is op begraafplaatsen, bevat geprioriteerde lijsten van mensen om contact op te nemen met het 'recht op controle' of om toestemming te geven om overblijfselen te verwijderen. Als er geen nabestaanden zijn, de wet geeft enige autoriteit aan individuen "in de volgende graad van verwantschap" en aan "de begraafplaatsorganisatie die de begraafplaats beheert".

Stads- en staatsfunctionarissen en ten minste één bedrijfseigenaar betwisten de bewering van de indianen dat de Alamo op een echt kerkhof staat.

Ze beweren dat de kennisgeving niet binnen de wettelijke deadline is ingediend - de code vereist dat een verlaten begraafplaats binnen 10 dagen na ontdekking wordt geregistreerd in de eigendomsregisters van de provincie. Maar documentatie van begrafenissen in het gebied bestaat al eeuwen, daterend uit de 18e eeuw.

Degenen die tegen de juridische kennisgeving zijn, merken ook op dat het geen nauwkeurige juridische beschrijving bevat van het onroerend goed waar de groepen zeggen dat de begraafplaats zich bevindt en dat de kennisgeving geen "voldoende bewijs" bevat dat er helemaal een begraafplaats is.

Ze beweren ook dat de begraafplaatsvereniging geen wettelijke bevoegdheid heeft over enig deel van de Alamo; staatswet geeft het Land Office "exclusieve jurisdictie" over het hele Alamo-complex. Het is ook van toepassing op de Alamo Plaza via een huurovereenkomst met de stad, zei Guzman.

De juridische kennisgeving verklaarde ook dat het Hipolito F. Garcia Federal Building, het Emily Morgan Hotel en het blok rond het hotel bevinden zich op een verlaten begraafplaats.

Dr. Nora L. Walker, die eigenaar is van een gebouw net ten oosten van het hotel op 719 E. Houston St., heeft ook een bezwaarschrift ingediend.

"Wij zijn van mening dat de kennisgeving defect is vanwege de indiening buiten de voorgeschreven termijn en andere technische fouten, en mag geen echt effect hebben op het land, "Zei Guzman. "Echter, dit bericht zou op een vergelijkbare manier kunnen werken als een wolk op titel. Het zou beperkingen opleggen aan de beslissingen van eigenaren van onroerend goed met betrekking tot omliggende bedrijven, en waarschijnlijk van invloed op de waarde van onroerend goed."

Vásquez zei dat het belangrijk is voor de stad, staat en Alamo Trust om een ​​volledige studie van het gebied uit te voeren, inclusief archeologische "testputten" en archiefonderzoek, om de grenzen van de begraafplaats te bepalen waarvan hij weet dat die er is.

"Dan zou je een echte voetafdruk hebben, " hij zei.

Er zijn maar weinig dingen die zo snel verwarring kunnen zaaien of een verhitte controverse kunnen veroorzaken als de ontdekking van een menselijk botfragment, een schedel of zelfs de tand van een eenzaam kind op de historische missie en het slagveld.

Een gedeeltelijke schedel die in 1979 door archeologen in het staatsbedrijf Alamo werd opgegraven, veroorzaakte een veelbesproken touwtrekken.

De Dochters van de Republiek Texas hielden de schedel in een gecontroleerde opslag. Maar functionarissen van de katholieke kerk en de Inter-Tribal Council of American Indians wilden dat het herbegraven werd in een religieuze ceremonie.

De dochters, onder strikte instructies van de historische commissie om de schedel te behouden, kreeg uiteindelijk enkele jaren geleden toestemming om het te overhandigen aan de Universiteit van Texas in het Centrum voor Archeologisch Onderzoek van San Antonio.

Het op grote schaal restaureren en verbeteren van de Alamo zal ongetwijfeld veel graafwerk in potentieel kwetsbare gebieden met zich meebrengen. Het publiek-private project voor de bouw van een Alamo-museum op de locatie omvat een verlaging van het niveau in Alamo Plaza met ten minste 18 inch, het afbakenen van de historische voetafdruk van het missiefort.

Zelfs zonder het plein te verlagen, het is mogelijk - sommigen zeggen onvermijdelijk - dat archeologen en bouwploegen tijdens het project menselijke botten of fragmenten zullen opgraven.

meer dan 1, 000 mensen, inclusief inheemse bewoners van de missie San Antonio de Valero, evenals Spanjaarden, Canarische Eilanden, Mexicaanse soldaten en mogelijk Tejano Alamo-verdedigers uit 1836, worden verondersteld te zijn begraven op het legendarische slagveld.

Het huidige plein bevindt zich ongeveer 2 voet boven het historische oppervlak. Maar veel van de grond eronder is sinds de jaren 1870 opgegraven en beroerd. voor installatie van water, elektrisch, telefoon- en gasleidingen en regenafvoeren, evenals de cenotaaf uit de jaren dertig. Eventuele ontdekkingen van menselijke resten zijn mogelijk niet gepubliceerd. Menselijke botten kunnen bedekt of opzij geschoven zijn.

Dat voegt onzekerheid toe over wat 18-24 inch onder de plavuizen ligt, beton en asfalt. Over het grootste deel van het plein is geen archeologisch onderzoek gedaan.

De lokale Indiaanse groepen zijn niet de enigen die kritiek hebben geuit op het 17 pagina's tellende protocol dat is ontwikkeld door de staat en Alamo Trust voor het omgaan met menselijke resten.

Archeoloog James "Jake" Ivey, die het team leidde dat de schedel in 1979 blootlegde en misschien meer weet over de ondergrondse activa van de Alamo dan wie dan ook die nog leeft, is bezorgd dat het verbod op DNA-testen, gepresenteerd in het protocol als "destructieve analyse, " elimineert mogelijkheden om meer te weten te komen over de beroemde site.

Het document stelt dat "visuele analyse" het enige middel zal zijn om culturele verwantschap vast te stellen.

"Ik ben het eens met de noodzaak van een gepaste en respectvolle behandeling van Indiaanse overblijfselen, en ik denk dat het een goed idee is om vertegenwoordigers van de stam te betrekken bij het overzicht van het archeologische proces bij de Alamo, ' zei Ivey.

"Echter, de regels en reglementen die in dit document worden gepresenteerd, zullen bijna verlammend zijn voor elk archeologisch onderzoek wanneer - niet als - menselijke resten worden gevonden."

Ivey zei dat het verbod op DNA-testen een valse geschiedenis zal voeden, het verlaten van overblijfselen van Spaanse broeders en soldaten gezamenlijk geïdentificeerd als lokale inheemse volkeren.

Ondanks het traditionele verhaal van de slag van 1836 dat bijna alle verdedigers van Alamo werden verbrand op brandstapels, Ivey denkt dat enkele van de Tejano-verdedigers samen met gesneuvelde Mexicaanse soldaten zijn begraven.

"Het meest beperkende element van het protocol is de basisveronderstelling dat alle overblijfselen inheems zijn totdat het tegendeel is bewezen, " hij zei.

Alston Thoms, een professor in antropologie en archeologie aan de Texas A&M University en een adviseur van Tap Pilam, heeft ook gewaarschuwd dat het Alamo-project met "een groot probleem" kan worden geconfronteerd als het geen "volledig archeologisch onderzoek uitvoert om de grenzen van de begraafplaats te bepalen".

"Ik zou willen voorstellen dat elk menselijk overblijfsel dat wordt gevonden, wordt bemonsterd op DNA, " met resultaten vergeleken met genetische gegevens van afstammelingen die vandaag de dag leven, zei Thoms tijdens een recente demonstratie in de Alamo.

Vroeger, DNA-testen en andere technieken die in de antropologie worden gebruikt, hebben geholpen bij het begrijpen van het missietijdperk van de Alamo.

In 1935, menselijke resten werden gevonden in de buurt van de wortels van bomen die werden verwijderd voor de bouw van het federale gebouw in Alamo Plaza. Men dacht dat het de overblijfselen waren van 37 Mexicaanse soldaten die stierven in de slag van 1836.

Maar de toenmalige aartsbisschop Arthur Drossarts geloofde dat de overblijfselen eigenlijk katholieke begrafenissen waren van inheemse mensen van de missie, veel ouder dan de slag van 1836. Hij zegevierde en liet de stoffelijke overschotten begraven op San Fernando Cemetery No. 2.

Toen de overblijfselen bijna 60 jaar later werden opgegraven, onderzoekers steunden de theorie van Drossarts, door middel van visuele analyse vaststellen dat ze mannelijk waren, vrouwelijke en kind Amerikaanse Indianen. Het aantal individuen werd geschat op zeven of meer geïdentificeerd door botten, en acht of meer door tanden.

Maar als Drossarts er niet op had aangedrongen, de wereld zou misschien zijn blijven denken - ten onrechte - dat de overblijfselen die van Mexicaanse soldaten waren.

En toch zeggen het Land Office en Alamo Trust dat DNA-testen een ethische grens overschrijden. Het is een proces dat in sommige culturen als respectloos wordt beschouwd en dat religieuze implicaties kan hebben. Het is ook "onwaarschijnlijk om meer zekerheid te bieden over het bestaan ​​van de overledene anders dan hun etniciteit, ', zegt het Land Office in een verklaring.

"Je vernietigt eigenlijk de heilige begrafenis, " zei Alamo CEO Douglass W. McDonald, die rapporteert aan de Alamo Trust. "We hebben geprobeerd in dit beleid ethische normen te volgen die hoger zijn dan wat de wet vereist."

De nieuwe richtlijnen voor het omgaan met stoffelijke overschotten zijn veel gedetailleerder dan het protocol van één pagina dat de dochters hadden toen ze de bewaarders van de Alamo waren. In dat document stond dat alle opgegraven overblijfselen ter plaatse zouden worden bestudeerd, wanneer mogelijk, vervolgens "herbegraven en het werk door het gebied geleid."

Maar in tegenstelling tot het nieuwe protocol, de richtlijnen van de DRT erkenden de Amerikaanse Indianen in Texas als een van de drie culturele groepen die moesten worden geraadpleegd wanneer menselijke resten werden gevonden.

De nieuwe richtlijnen vereisen dat een aangestelde "tribale monitor" aanwezig is tijdens opgravingen van menselijke resten. Er wordt geen openbare aankondiging gedaan, behalve door het vrijgeven van een verklaring van het Land Office "indien nodig".

Het protocol bepaalt dat "bevoegde partijen" worden uitgenodigd om de herbegrafenisceremonies bij te wonen en mogelijk te leiden of eraan deel te nemen. De lokale Indiaanse groepen worden volgens de richtlijnen niet beschouwd als 'passende partijen'.

Het protocol is levendig gedetailleerd. Archeologen die met overblijfselen omgaan, moeten ongebleekte katoenen handschoenen dragen en de overblijfselen in een ongebleekte mousseline wikkelen voor opslag in de kluis van de Alamo-collectie. verlicht door een zacht licht en gehandhaafd op 68 graden, met een relatieve luchtvochtigheid tussen 50% en 60%.

Alle foto's die van blootgestelde begraafplaatsen worden gemaakt, worden omgezet in met de hand getekende afbeeldingen, daarna vernietigd. Handschoenen en opbergdozen die worden gebruikt om stoffelijk overschot te verwerken, worden verbrand.

Alamo vertrouwen, die toezicht houdt op de dagelijkse activiteiten op de locatie en de uitvoering van het protocol, heeft gezegd dat het plan een "levend document" is dat zal worden herzien "als zich unieke situaties voordoen".

Door hun bezwaren tegen de richtlijnen aan te halen, Vásquez zei dat ze tekortschieten bij andere projecten die lineaire groepen omvatten en probeerden afstammelingen te identificeren bij het bepalen van het lot van menselijke resten.

Hij merkte op dat het Fort Bend Independent School District onlangs heeft aangekondigd dat overblijfselen van 95 mensen die vorig jaar op een verlaten begraafplaats aan het einde van de 19e eeuw op een bouwplaats zijn ontdekt, DNA-testen zouden ondergaan voor historische documentatie voordat ze worden herbegraven. De meeste van die personen worden verondersteld Afro-Amerikaans te zijn en deel uit te maken van het beruchte systeem van veroordeelde leasing van de staat.

In San Antonio, Christus Santa Rosa Health System werkte samen met Vásquez nadat de stoffelijke resten van meer dan 70 mensen begraven op een 19e-eeuwse katholieke begraafplaats werden ontdekt in het kinderziekenhuis in het centrum tijdens werkzaamheden aan een gebedstuin.

De meeste overblijfselen werden herbegraven waar ze werden gevonden met een Indiaanse en katholieke ceremonie, en het project werd opnieuw ontworpen om de graven niet te storen.

De stad heeft ook een geplande revisie van Milam Park "tot rust gebracht", die naast het ziekenhuis ligt en op de oude protestantse begraafplaats van San Antonio ligt, zei Vasquez.

Terwijl de controverse over de aanwijzing van de begraafplaats een politiek voetbal dreigt te worden, de lokale indianen en anderen geloven dat alle overblijfselen heilig zijn, maakt niet uit hoe klein, en verdienen het om met respect behandeld te worden.

Tijdens archeologische opgravingen in 2016 voor het Alamo-project, een enkele kindertand werd gevonden aan de westkant van het plein. Het werd een ceremoniële begrafenis gegeven door Tap Pilam.

In de Coahuiltecan-cultuur, elk fragment van menselijke resten wordt als heilig beschouwd, GTI Environmental verklaarde in een archeologisch rapport van Alamo voor de groep van Vásquez:

"Alle levenloze en geanimeerde objecten hebben een levenskracht met een levensduur, dan sterft, en wordt begraven waar het leven ophield te bestaan, zelfs iets zo klein als een tand."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.