Een slechte lichamelijke of geestelijke gezondheid vergroot de kans dat voorheen gedetineerde personen meer misdaden begaan en terugkeren naar de gevangenis, volgens een baanbrekende nieuwe studie van Rutgers University-Camden.

De studie, uitgevoerd door Nathan Link en Richard Stansfield, assistent-hoogleraren strafrecht aan Rutgers-Camden, en Jeffrey Ward, een universitair hoofddocent strafrecht aan de Temple University - bevordert een op gezondheid gebaseerd model van desistance dat laat zien hoe zowel mentale als fysieke gezondheid de kansen op het behouden van werk en positieve familierelaties beïnvloeden, en uiteindelijk recidive.

Volgens de onderzoekers is de studie, gepubliceerd in Criminologie - het vlaggenschip van het veld - is het eerste bekende onderzoek dat de indirecte verbanden tussen mentale en fysieke gezondheidsbeperkingen en recidive en heropsluiting identificeert.

"We hebben het script omgedraaid met deze studie, ", zegt Link. "De meeste onderzoekers die mentale en fysieke gezondheid bestuderen, laten zien hoe opsluiting de mentale en fysieke gezondheid schaadt. We zien hoe mentale en fysieke gezondheid iemands vermogen beïnvloeden om te stoppen met het plegen van misdaden en met succes terug te keren in de samenleving."

Vooronderzoek, legt Link uit, heeft vastgesteld dat bepaalde structurele factoren mensen op de goede weg houden - werkgelegenheid en sterke familierelaties zijn de belangrijkste onder hen.

"Mensen noemen deze structurele factoren 'keerpunten, '" zegt Link. "Bijvoorbeeld, een baan duwt je weg van een criminele levensstijl omdat je doelen veranderen. Je zou jezelf ook anders kunnen definiëren als iemand die een baan heeft en een gezin onderhoudt."

In het licht van deze bekende structurele factoren, onderzochten de onderzoekers longitudinale gegevens van het Serious and Violent Offender Reentry Initiative (SVORI), een uitgebreide dataset van voormalige gevangenen die zijn vrijgelaten in 12 staten, om te bepalen hoe fysieke en mentale gezondheid op het moment van vrijlating van invloed zijn op familieconflicten, werkgelegenheid, financiële moeilijkheden, en twee maten van recidive:zelfgerapporteerde misdaad en reïncarceratie.

Volgens Link, dat vonden ze, in overeenstemming met de verwachtingen, lichamelijke gezondheidsbeperkingen verkleinen de kans op werk. Ze stellen dat, als iemands lichamelijke gezondheid is gehinderd, een individu heeft minder kans om een ​​baan te vinden en te behouden. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, individuen die weer in de samenleving komen, hebben meer kans om te gaan werken in fysiek belastende banen, zoals constructie, landschapsarchitectuur, of magazijnwerkzaamheden.

"Bijvoorbeeld, als je een slecht been hebt, u kunt moeite hebben om op uw werk te komen, of veel moeite hebben met het werk dat van u verwacht wordt, " zegt Link.

Beurtelings, zegt Link, ze ontdekten dat personen die moeite hebben met het vinden en behouden van werk, meer kans hebben om te recidiveren en opnieuw opgesloten te worden.

"Uit eerder onderzoek we weten al dat werk een beschermende factor is tegen het plegen van misdaad, " legt Link uit. "We zien nu hoe lichamelijke gezondheid de werkgelegenheidsvooruitzichten sterk bepaalt en uiteindelijk de recidive beïnvloedt."

In hetzelfde opzicht, zegt de Rutgers-Camden-onderzoeker, ze ontdekten dat degenen die aangaven depressieve symptomen te hebben, later meer kans hadden om significante familieconflicten te melden, die, beurtelings, blijkt een sterke voorspeller te zijn van crimineel gedrag en recidive.

“Net als bij lichamelijke gezondheid, zie je een vergelijkbare dynamiek waarbij een slechte geestelijke gezondheid uiteindelijk de kans vergroot om opnieuw in de fout te gaan en opnieuw opgesloten te worden door de negatieve impact op familieconflicten, " zegt Link.

Vanuit een beleidsstandpunt, zegt de Rutgers-Camden-onderzoeker, de bevindingen tonen aan dat de inspanningen moeten worden gericht op het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid van de gedetineerde bevolking en het voorkomen van gezondheidsgerelateerde mislukkingen bij terugkeer.

"Als we niet om hun fysieke en mentale welzijn geven, dit onderzoek toont aan dat deze personen vaker naar buiten gaan om misdaden te plegen en opnieuw opgesloten te worden, "zegt Link. "Daar heeft niemand wat aan, inclusief hun familieleden en belastingbetalers."

Link beveelt verschillende praktische en realistische gezondheidsmaatregelen aan die kunnen worden geïmplementeerd, inclusief ervoor zorgen dat gedetineerden een goed dieet en lichaamsbeweging krijgen.

Hij merkt op dat tegenstanders van het plan zouden kunnen beweren dat goedkope, voedsel van lage kwaliteit bespaart belastinggeld. Echter, dit document suggereert dat het alleen op korte termijn kostenbesparend is.

"Als u deze gezondheidsproblemen verergert of veroorzaakt, je zet processen in gang die slechter zijn en op de lange termijn voor niemand gunstig zijn, " hij zegt.