Een nieuw commentaar in het tijdschrift één aarde wijst niet alleen op klimaatgerelateerde risico's voor het mondiale voedselsysteem, zoals droogte en overstromingen, maar stelt de pandemie van het coronavirus ook bloot als een schok voor het systeem dat in veel delen van de wereld tot voedselcrises heeft geleid. Om de uitdagingen van een wereldwijd onderling verbonden voedselsysteem aan te pakken, een systeembenadering is vereist.

De wereldwijde voedselproductie is ongelooflijk efficiënt, en de boeren in de wereld produceren genoeg om de wereldbevolking te voeden. Ondanks deze overvloed, een kwart van de wereldbevolking heeft geen regelmatige toegang tot voldoende en voedzaam voedsel. Een groeiende en meer welvarende bevolking zal de wereldwijde vraag naar voedsel verder doen toenemen en zorgen voor spanningen op het land, bijvoorbeeld, door ontbossing.

Aanvullend, klimaatverandering is een grote bedreiging voor de landbouw. Hogere temperaturen hebben bijgedragen aan landdegradatie en onvoorspelbare regenseizoenen kunnen leiden tot misoogsten. Terwijl klimaatextremen invloed hebben op het vermogen om voedsel te produceren, de garantie van voedsel is meer dan alleen landbouwproductiviteit. Het huidige geglobaliseerde voedselsysteem bestaat uit sterk onderling verbonden sociale, technisch, financieel, economisch, en omgevingssubsystemen. Het wordt gekenmerkt door steeds complexere handelsnetwerken en een efficiënte toeleveringsketen, met marktmacht in de handen van weinigen. Een schok in het voedselsysteem kan leiden tot rimpeleffecten in politieke en sociale systemen. De droogtes van 2010 in tarweproducerende landen zoals China, Rusland, en Oekraïne, leidde tot grote misoogsten, de voedselprijzen op de wereldmarkten opdrijven. Dit was op zijn beurt een van de factoren die leidden tot diepe burgerlijke onrust in Egypte, 's werelds grootste tarwe-importeur, toen mensen met voedseltekorten werden geconfronteerd, die mogelijk hebben bijgedragen aan de verspreiding van de revolutie van 2011 over het land.

Niet alle schokken in het mondiale voedselsysteem zijn direct gekoppeld aan landbouwproductiviteit of klimatologische omstandigheden. De kwetsbaarheid van het onderling verbonden voedselsysteem is de afgelopen maanden pijnlijk duidelijk geworden na het verschijnen van een ander soort schok:een wereldwijde pandemie. Hoewel het begon als een gezondheidscrisis, COVID-19 filterde snel door de politieke, sociaal, economisch, technologisch, en financiële systemen. Bedrijfsonderbrekingen hebben geleid tot een kettingreactie die naar verwachting zal bijdragen aan voedselcrises in veel delen van de wereld.

"Hoewel de oogsten succesvol zijn geweest en er voedselreserves beschikbaar zijn, wereldwijde onderbrekingen van de voedselvoorzieningsketen leidden op sommige plaatsen tot voedseltekorten als gevolg van lockdown-maatregelen, " schrijft Franziska Gaupp, de auteur van het commentaar, een IIASA-onderzoeker die samenwerkt met de programma's Ecosystems Services and Management (ESM) en Risk and Resilience (RISK). "Producten kunnen niet van boerderijen naar markten worden verplaatst. Voedsel rot op de velden omdat transportstoringen het onmogelijk hebben gemaakt om voedsel van de boerderij naar de consument te verplaatsen. veel mensen zijn hun inkomen kwijtgeraakt en voedsel is voor hen onbetaalbaar geworden."

Het Wereldvoedselprogramma heeft gewaarschuwd dat tegen het einde van 2020, nog eens 130 miljoen mensen kunnen met hongersnood worden geconfronteerd. In de strijd tegen de wereldwijde COVID-19-pandemie, de grenzen zijn gesloten en een gebrek aan lokale productie heeft in sommige landen geleid tot torenhoge prijzen. In Zuid-Soedan, bijvoorbeeld, tarweprijzen zijn sinds februari 2020 met 62% gestegen. Moeilijke toegang tot voedsel, en gerelateerde stress zou dan kunnen leiden tot voedselrellen en collectief geweld.

Volgens Gaupp, een systeembenadering is nodig om de uitdagingen van een wereldwijd onderling verbonden, complexe voedselsysteem. Systeemrisico's en systeemkansen moeten worden opgenomen in voedselgerelateerd beleid. Het is belangrijk om te benadrukken dat de bedreiging voor de voedselzekerheid niet alleen het gevolg is van mogelijke productieonderbrekingen, maar ook schokken voor de distributie en inkomenstekorten van de consument. COVID-19 heeft laten zien hoe onze wereld met elkaar verbonden is, en hoe een gelijktijdige schok, zoals een pandemie, ook ons ​​voedselsysteem beïnvloedt. Ze wijst er verder op dat de problemen onevenwichtigheden in de toeleveringsketen zijn. Er is genoeg voor iedereen, echter, sommige landen kopen in paniek, en sommigen verbieden de export:dit is de reden waarom het hele vraag- en aanbodsysteem voor uitdagingen staat, waardoor de toegang tot voedsel moeilijker wordt, vooral in armere landen.

"There will likely be more shocks hitting our global food system in the future. We need global collaboration and transdisciplinary approaches to ensure that the food chains function even in moments of crises to prevent price spikes and to provide all people with safe access to food, " concludes Gaupp.