Een nieuwe studie toont aan dat het vergroten van de klassengrootte de grootste negatieve impact heeft op de deelname van vrouwen aan de wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) klaslokalen, en biedt inzichten over manieren om de trend te veranderen.

Met behulp van gegevens die zijn verkregen uit 44 wetenschappelijke cursussen van meerdere instellingen, waaronder Cornell, de Universiteit van Minnesota, Bethel University en American University in Caïro - een team van onderzoekers ontdekte dat grote klassen een negatieve invloed beginnen te hebben op studenten wanneer ze meer dan 120 studenten inschrijven.

"We laten zien dat de klassengrootte de grootste impact heeft op de deelname van vrouwen, met kleinere klassen die leiden tot een meer rechtvaardige deelname. We ontdekten ook dat vrouwen het meest geneigd zijn om deel te nemen na discussies in kleine groepen wanneer instructeurs verschillende onderwijsstrategieën gebruiken, " zei hoofdauteur Cissy Ballen, een voormalig postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Cornell University en nu een assistent-professor aan de Auburn University. "We hopen dat deze resultaten instructeurs aanmoedigen om proactief te zijn in hun klaslokalen met betrekking tot deze ongelijkheden."

De resultaten pleiten voor een stopzetting van de voortdurende uitbreiding van grote introductiecursussen en benadrukken het belang van het bestuderen van factoren die gelijkheid bevorderen of tegenwerken. Bijvoorbeeld, veel evidence-based technieken voor actief leren lijken te werken door grote klassen te laten functioneren als kleinere klassen.

Studie co-auteur Abby Drake, hoofddocent ecologie en evolutionaire biologie aan de Cornell University, heeft Team-Based Learning geïmplementeerd in de grote toegangscursus Inleiding tot Evolutionaire Biologie en Diversiteit, waar studenten in kleine teams samenwerken.

"Dit reduceert de verhouding faculteit-studenten van meer dan 1:200 naar 1:50, "Zei Drake. "We hebben een significante daling gezien van het aantal studenten dat niet slaagt. Vóór het gebruik van actief leren en teamgebaseerd leren, we zouden meer dan 10 tot 15 studenten hebben die niet slagen of Ds krijgen. Voor de laatste drie semesters, slechts twee of drie studenten zijn gezakt of hebben Ds ontvangen. We creëren een klein klasklimaat binnen onze grote klas en het bevordert het succes van leerlingen."

De gateway-cursus maakt deel uit van het Active Learning Initiative in het College of Arts and Sciences.

Het is al lang bekend dat grote klassen, zoals gateway-klassen, kan bijzonder uitdagend zijn voor bepaalde demografische groepen, zoals eerstegeneratiestudenten, ondervertegenwoordigde minderheden en vrouwen, opgemerkt studie co-auteur Kelly Zamudio, de Goldwin Smith hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie aan het College of Arts and Sciences.

"Wat we hier laten zien, ' zei Zamudio, "is dat het tekort niet bij die studenten ligt, maar eerder met de klas. Als je wilt dat iedereen meedoet, dan moet de klas gelijk zijn, open arena voor iedereen."