Het concept van de balans tussen werk en privéleven en de relatie ervan met de tevredenheid die individuen en groepen uiten over de kwaliteit van hun leven, hebben de aandacht getrokken van beleidsmakers, arbeidseconomen, en anderen. Tevredenheid met het leven staat centraal in het algemene geluk en de gezondheid van een samenleving of natie. Een nieuwe studie gepubliceerd in Tijdschrift voor geluksstudies onderzocht gegevens uit 34 landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en evalueerde de effecten van verschillende factoren op de tevredenheid van zowel vrouwen als mannen in een poging om enkele hiaten in het bestaande onderzoek over dit onderwerp te dichten.

In recente jaren, De balans tussen werk en privéleven is een belangrijk aandachtspunt geworden in geïndustrialiseerde economieën voor zowel organisaties als hun werknemers. In een kort overzicht van de bestaande literatuur, Prof Hideo Noda wijst erop, "Veel van de bestaande onderzoeken naar problemen met de balans tussen werk en privé hebben gegevens op microniveau gebruikt. " of het nu gaat om bedrijfsgrootte, geslacht, management niveau, stadia van de loopbaan van individuen, enzovoorts. Hij voegt toe, "Omdat de implementatie van een beleid voor het evenwicht tussen werk en privéleven in veel 'ontwikkelde landen' een internationale trend is, 'Het identificeren van gemeenschappelijke kenmerken in ontwikkelde landen met behulp van internationaal vergelijkbare gegevens kan bevindingen opleveren die gunstig zijn voor veel landen, in plaats van beperkt te zijn tot slechts een paar landen."

Overeenkomstig, Prof Noda verzamelde gegevens van de Better Life Index van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) in een poging een "macroniveau"-perspectief te ontwikkelen op "elasticiteit van levenstevredenheid, " wat een maat is voor veranderingen in tevredenheid met het leven als gevolg van veranderingen in inspanningen om de balans tussen werk en privéleven te verbeteren. Over een database die zowel vrouwen als mannen in 34 OESO-landen vertegenwoordigt, Professor Noda analyseerde de effecten van andere factoren:zelfgerapporteerde gezondheid, langdurige werkloosheid, en inkomensongelijkheid.

Prof Noda vermeldt dat eerdere studies een economische benadering hebben gekozen en hebben geconcludeerd dat, bij productiebedrijven, bijvoorbeeld, inspanningen om de balans tussen werk en privé te verbeteren, inclusief de invoering van "gezinsvriendelijke" praktijken, gecorreleerd met verbeterde productiviteit en tevredenheid met het leven. Een sociologische studie met behulp van gegevens uit Europese landen vond, misschien niet verwonderlijk, dat werkuren correleerden met 'werk-privéconflict' of 'werk-familieconflict'. Een gelijkaardige Europese studie vond een gelijkaardig effect van werkuren, met Noorwegen en Finland met de laagste niveaus van negatieve impact. Een ander, grotere studie van 25 Europese landen wees uit dat autonomie en flexibiliteit op de werkplek sterk varieerden in de impact op het werk-leven, met de meeste negatieve impact in Oost-Europese landen, samen met het VK, Ierland, Spanje, en Italië. Eindelijk, verschillende juridische studies hebben een breed scala aan werk-privégerelateerde praktijken beschreven:verlof om gezinsredenen, kinderopvang, en arbeidsnormen zijn het gunstigst in Canada en de Europese Unie; en Japan heeft een uitgebreid wettelijk kader dat gezinnen ondersteunt, maar moet zich nog buigen over de traditionele arbeidsverdeling naar geslacht, met mannen die aan het werk zijn en vrouwen die huishoudelijke taken op zich nemen.

Prof. Noda probeerde het aantal landen in zijn onderzoekssteekproef te vergroten en koos de volgende maatregelen:Vrije tijd en persoonlijke tijd; zelfgerapporteerde gezondheid; en langdurige werkloosheid. De respondenten werd gevraagd hun kwaliteit van leven te scoren op een schaal van 0 (slechtst mogelijk) tot 10 (best mogelijk). De gegenereerde gegevens zijn afzonderlijk geanalyseerd voor vrouwen en mannen.

Vrije tijd en persoonlijke tijd - de indicator voor de balans tussen werk en privéleven - waren het hoogst onder de lidstaten van de Europese Unie, waarbij Noorwegen en Denemarken opmerkelijk hoog scoorden op tevredenheid met het leven, evenals op vrije tijd en persoonlijke tijd. In alle 34 landen, scores waren vergelijkbaar voor vrouwen en mannen.

Prof. Noda vond ook een ruwe correlatie tussen BBP en levenstevredenheid in landen met een hoger BBP, bijv. EU-landen, Nieuw-Zeeland, Australië, Israël, Canada, en de Verenigde Staten.

Noda wendde zich toen tot inkomensongelijkheid, zoals gemeten "binnen het land" of binnenlands (onder de inwoners van individuele landen) en "tussen landen, "d.w.z. internationaal (individuele landen vergelijken met het OESO-aggregaat). Van 2002 tot 2005, de ongelijkheid tussen de landen nam enigszins toe, terwijl de ongelijkheid binnen de landen een grotere toename vertoonde, waardoor Prof Noda concludeerde dat de toename van internationale ongelijkheid grotendeels het gevolg was van toenemende ongelijkheid binnen landen. Wanneer inkomensongelijkheid wordt meegenomen in de analyse (Noda's "uitgebreide model") had de extra factor geen betekenisvolle impact. Hoewel het misschien duidelijk is, zoals Prof Noda schrijft, "Voor mensen met een laag geluksniveau... is inkomensongelijkheid een serieus probleem... vinden we misschien geen significant verband tussen werkelijke inkomensongelijkheid en tevredenheid met het leven."

Een verrassende bevinding van de studie van prof. Noda is dat hoewel aanpassingen in de balans tussen werk en privé meestal gericht zijn op de zorgen van vrouwen, Heren, in feite, een hogere elasticiteit vertonen, vooral voor persoonlijke en vrije tijd. Dit suggereert dat de tijd die wordt besteed aan vrije tijd en persoonlijke verzorging belangrijker is voor mannen dan voor vrouwen.

In de toekomst, beleid dat de tevredenheid met het leven van individuen verbetert, kan een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van zowel de productiviteit als het algemene welzijn van een bevolking. Prof Noda beweert, "De bevindingen van deze studie kunnen nuttige suggesties opleveren voor het ontwerp van het arbeidsbeleid in OESO-landen." Anderzijds, hoewel inkomensongelijkheid niet als statistisch significant werd geregistreerd, meer onderzoek, rekening houden met extra variabelen, nodig kan zijn.