Een zeldzame kaart die op een zolder is gevonden, geeft een buitengewoon kijkje in het 18e-eeuwse leven in Exeter voordat radicale veranderingen in het landschap en de industrie de stad transformeerden.

De mysterieuze gravure was tot nu toe niet bekend bij experts of archivarissen. Het is nu ongelooflijk ongebruikelijk dat nieuwe kaarten van Engelse steden die honderden jaren geleden zijn gemaakt, ontdekt worden.

Historici denken dat de kaart eenmalig is, en nooit gebruikt, als een ander, geproduceerd in een modernere, modieuze stijl, kort daarna door iemand anders is gemaakt. De kaart werd gevonden op de zolder van een oudere dame nadat ze was overleden. Het publiek krijgt deze week de enige kans om het van dichtbij te zien.

De gravure toont het leven in het 18e-eeuwse Exeter in ongelooflijk detail op het hoogtepunt van de dominantie in de wollen stoffenindustrie. Het werd geproduceerd door William Birchynshaw en heet A Platform of the City of Exon.

William Birchynshaw illustreert hoe het landschap van de stad werd gedomineerd door wasrekken in wat nu Colleton Crescent is en langs de rivier de Exe boven de kade. Men denkt dat dit de laatste afbeelding van deze industrie is door een cartograaf, zodra de lakenindustrie in het gebied stierf, en kort daarna werden veel van de Georgische straten en halve manen gebouwd.

De kaart, geproduceerd in 1743, bevat ook een van de weinige afbeeldingen van het voormalige klooster en later herenhuis Bedford House, geboorteplaats van koning Charles I, dochter prinses Henrietta, die later in 1773 werd neergehaald om plaats te maken voor Bedford Circus. Het Georgische terras werd verwoest door de Blitz en werd vervangen door het winkelgebied Princesshay.

Universiteit van Exeter Dr. Todd Gray, wie is nu de eigenaar van de kaart, zei:"Het is echt zeldzaam om een ​​kaart van het nieuwe Exeter te ontdekken die honderden jaren geleden is geproduceerd. In dit geval is het mogelijk dat de kaart eenmalig was, we hebben geen andere exemplaren kunnen vinden, ondanks het controleren van vele archieven. Het feit dat het gebieden weergeeft zoals ze eruitzien, met foto's, in plaats van straatnamen op te nemen, misschien heeft het er ouderwets uitgezien, en we weten dat het jaar erop een meer actuele kaart is gemaakt.

"Maar je kunt de kaart nog steeds gebruiken om je te oriënteren, en het is bijzonder om een ​​kaart te zien van deze Elizabethaans ogende stijl, voordat ze er meer klinisch uitzagen."

De kaart, verkocht op een veiling in Exeter aan Dr. Gray, zal worden uitgegeven door de Devon &Cornwall Record Society, een lokale educatieve liefdadigheidsinstelling, later dit jaar. Het is uitgebreid bestudeerd door Professor Roger Kain en Dr. Richard Oliver, experts in oude kaarten.

Van William Birchynshaw is niet bekend dat hij andere steden heeft onderzocht. Ook in zijn gedetailleerde tekening zijn bekende gebouwen zoals de Guildhall, Custom House en Cathedral, maar ook verrassende zoals The Royal Devon &Exeter Hospital, die pas onlangs in Southernhay was gebouwd.

Dr. Gray zei:"De ontdekking van deze kaart is opwindend voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van Exeter. De kaart van William Birchynshaw is een intrigerende blik in de Georgische stad en zijn afbeelding van vele honderden gebouwen zal, Ik weet het zeker, blijken fascinerend voor iedereen die van deze stad houdt."