Bijlkoppen gemaakt van Alpenrots hadden een sterke sociale en economische symbolische betekenis in het Neolithicum, gezien hun productie- en gebruikswaarde. Hun weerstand tegen wrijving en breuk, die intens polijsten en een herbewerking van de rots mogelijk maakte, deze artefacten een verhoogde ruilwaarde gaven, sleutel tot de vorming van interlokale uitwisselingsnetwerken tussen gemeenschappen in West-Europa. Gemeenschappen die al begonnen waren de waarde van het ruilen van een product vast te stellen op basis van de tijd en moeite die in de productie ervan werd geïnvesteerd.

Dit is wat een studie geleid door een onderzoeksgroep van de Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) aangeeft met betrekking tot de mechanische en fysieke parameters die de productie kenmerken, circulatie en gebruik van een reeks gesteentesoorten die tijdens het Neolithicum (5600-2200 BCE) werden gebruikt bij de vervaardiging van gepolijste artefacten met scherpe randen in Europa.

Het doel van de studie was om een ​​langbesproken onderwerp te beantwoorden:de criteria op basis waarvan Alpenrotsen deel uitmaakten van een ongekend pan-Europees fenomeen bestaande uit uitwisselingsnetwerken over lange afstand, terwijl andere alleen lokaal werden gebruikt. Was de keuze gebaseerd op economische, functionele of misschien subjectieve criteria? Stenen bijlkoppen waren cruciaal voor het voortbestaan ​​en de economische reproductie van samenlevingen in het Neolithicum. Sommige van de gebruikte rotsen reisden meer dan 1000 kilometer van hun Alpenregio naar Noord-Europa, Andalusië in Zuid-Spanje en de Balkan.

Dit is de eerste keer dat een studie in een gespecialiseerde bibliografie vergelijkende gegevens opneemt die zijn verkregen door het testen van de weerstand tegen wrijving en breuk van de rotsen. Deze mechanische parameters hebben geleid tot de definitie van productie- en gebruikswaarden, die vervolgens werden gecorreleerd met de afstanden en volumes van de uitgewisselde rotsen om hun ruilwaarde te verkrijgen. De resultaten helpen de basisprincipes te begrijpen die ten grondslag liggen aan het leverings- en distributiesysteem van steenmaterialen tijdens het Neolithicum in West-Europa, evenals de bijbehorende economische logica.

"De redenen voor de integratie van specifieke steensoorten in deze langeafstandsnetwerken waren afhankelijk van een complex patroon van technologische en functionele criteria. Dit patroon was niet alleen gebaseerd op economische aspecten - hun gebruikswaarde - maar eerder op het mechanische vermogen om opeenvolgende transformatieprocessen – dat wil zeggen hun productiewaarde – en blijven in de loop van de tijd ongewijzigd, " legt Selina Delgado-Raack uit, onderzoeker bij de afdeling Prehistorie, UAB, en eerste auteur van het artikel.

Leveringssysteem en economische logica

De studie wijst op de uiteenlopende economische opvatting tussen de vervaardiging van gereedschappen met behulp van andere rotsen en alpiene rotsbijlpunten. Neolithische gemeenschappen selecteerden de meest geschikte grondstoffen die beschikbaar waren uit alle bronnen in hun regio en kenden elk van hun mechanische en fysieke kenmerken. Deze gereedschappen reisden normaal gesproken in een straal van 200 kilometer van waar ze vandaan kwamen en gingen zelden verder dan 400-500 kilometer. Alleen Alpenrotsen gingen verder dan die regionale en economische grenzen.

"De circulatie van deze rotsen op grotere afstanden reageerde niet op een functionele en kostenefficiënte logica, waarbij elke agent rekening houdt met de productie- en transportkosten bij het selecteren van de verschillende gesteentesoorten, allemaal levensvatbaar om te worden omgezet in volledig functionerende tools, " geeft Roberto Risch aan, tevens onderzoeker bij de afdeling Prehistorie, UAB, en coördinator van het onderzoek. "Het gehoorzaamt eerder aan de opkomst van een heel andere economische redenering, gebaseerd op het vermogen om één materiaal te transformeren door steeds grotere hoeveelheden werk, iets dat vele eeuwen later Adam Smith gebruikte om de Britse economie van de 18e eeuw te definiëren. In het geval van Alpine bijlkoppen, hun uitzonderlijke ruilwaarde was te wijten aan de stijging van de productiekosten, een resultaat van het intense polijsten van deze stenen terwijl ze van de ene gemeenschap naar de andere gingen."

Een primitieve vorm van valuta?

Voor het onderzoeksteam het feit dat de bijlkoppen van de Alpen worden gecategoriseerd als het meest vervaardigde en gewijzigde artefact in verschillende perioden en regio's tijdens het Neolithicum, sluit hun rol als symbolen van macht of ceremoniële elementen uit. "Het economische patroon wijst meer op een fetisj-object dat wordt gebruikt in sociale en economische interacties tussen Europese gemeenschappen van zeer verschillende sociaal-politieke producties en oriëntaties, ' stelt Selina Delgado-Raack.

De uitzonderlijke ruilwaarde die sommige gesteenten bereiken, zoals de omphacitites en jadeitites, leidt het team ertoe te denken dat ze mogelijk als een primitieve vorm van valuta zijn gebruikt, hoewel ze toegeven dat er meer studies nodig zijn voordat dit onderwerp kan worden opgehelderd.