Een baanbrekende ontdekking onthult dat pterodactylen, uitgestorven vliegende reptielen, had een opmerkelijk vermogen - ze konden vanaf de geboorte vliegen. Het belang van deze ontdekking wordt benadrukt door het feit dat geen enkele andere levende gewervelde vandaag, of die in de geschiedenis van het fossielenarchief, had dit vermogen. Deze openbaring heeft een diepgaande invloed op ons begrip van hoe pterodactylen leefden, wat van cruciaal belang is om te begrijpen hoe de dinosauruswereld als geheel werkte.

Eerder, Men dacht dat pterodactylen pas de lucht in konden als ze bijna volledig waren gegroeid, zoals vogels of vleermuizen. Deze veronderstelling was gebaseerd op gefossiliseerde embryo's van de in China gevonden wezens met slecht ontwikkelde vleugels.

Echter, Dr. David Unwin, een paleobioloog van de Universiteit van Leicester die gespecialiseerd is in de studie van pterodactylen, en Dr. Charles Deeming, een zoöloog van de University of Lincoln die onderzoek doet naar de voortplanting van vogels en reptielen, hebben deze hypothese weerlegd. Ze vergeleken deze embryo's met gegevens over prenatale groei bij vogels en krokodillen, ontdekten dat ze zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevonden en nog lang niet waren uitgekomen. De ontdekking van meer geavanceerde embryo's in China en Argentinië die stierven vlak voordat ze uitkwamen, leverde het bewijs dat pterodactylen het vermogen hadden om vanaf de geboorte te vliegen.

Dr. David Unwin zei:"Theoretisch, wat pterosauriërs deden, groeien en vliegen, is onmogelijk, maar dat wisten ze niet, dus ze deden het toch."

Een ander fundamenteel verschil tussen baby-pterodactylen, ook bekend als flappen, en baby vogels of vleermuizen, is dat ze geen ouderlijke zorg hadden en vanaf hun geboorte voor zichzelf moesten zorgen. Hun vermogen om te vliegen gaf hen een levensreddend overlevingsmechanisme dat ze gebruikten om vleesetende dinosaurussen te ontwijken. Dit vermogen bleek ook een van hun grootste moordenaars te zijn, omdat het veeleisende en gevaarlijke vluchtproces ertoe leidde dat velen van hen op zeer jonge leeftijd stierven.

Het onderzoek heeft ook de huidige opvatting betwist dat pterodactylen zich op dezelfde manier gedroegen als vogels en vleermuizen en heeft mogelijke antwoorden gegeven op enkele belangrijke vragen over deze dieren. Omdat flappen vanaf de geboorte zowel konden vliegen als groeien, dit geeft een mogelijke verklaring waarom ze enorme spanwijdtes konden bereiken, veel groter dan enige historische of huidige vogel- of vleermuissoort. Hoe ze dit proces hebben kunnen uitvoeren, zal verder onderzoek vergen, maar het is een vraag die niet gesteld zou zijn zonder deze recente ontwikkelingen in ons begrip.

Dr. Deeming voegde toe:"Onze techniek laat zien dat pterosauriërs anders waren dan vogels en vleermuizen en dus kan een vergelijkende anatomie nieuwe ontwikkelingsmodi onthullen bij uitgestorven soorten."