Over de wereld, tientallen diepzee-oceaansensoren vormen een eerste verdedigingslinie die ambtenaren waarschuwt wanneer er een verwoestende tsunami aankomt.

Wanneer een aardbeving toeslaat, de sensoren registreren de beweging van oceaanwater, waardoor autoriteiten kostbare tijd krijgen om bewoners te waarschuwen om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen.

Maar de verwoestende tsunami die Indonesië vrijdag trof, legt een kritieke fout in de systemen bloot.

Als een grote aardbeving te dicht bij de kust toeslaat, het wordt niet gedetecteerd door die diepzeesensoren, en de golf kan aankomen voordat grote evacuaties plaatsvinden. Dat is wat er gebeurde op het Indonesische eiland Sulawesi, toen een aardbeving met een kracht van 7,5 net ten noorden van een smalle baai trof, golven zo hoog als 20 voet rechtstreeks Palu in sturen, een stad waar minstens 1 200 mensen werden gedood.

Wetenschappers zeiden dat Californië met vergelijkbare kwetsbaarheden wordt geconfronteerd. Laaggelegen delen van de kust zijn gevoelig voor schade door een tsunami, en er is de afgelopen jaren druk uitgeoefend om de veiligheidsprotocollen te verbeteren.

In Zuid-Californië, een aardbeving kan een onderwaterlawine veroorzaken in de baai van Santa Monica, het produceren van een tsunami die laaggelegen gebieden van Santa Monica en de South Bay-steden van Manhattan Beach zou kunnen overspoelen, Hermosa-strand en Redondo-strand, zei Costas Synolakis, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Zuid-Californië en tsunami-expert.

"Dit is precies het scenario waar we bang voor zijn in Zuid-Californië, "Synolakis zei, "waar we een aardbeving op het land zullen krijgen ... en de grootste schok veroorzaakt een aardverschuiving in een onderzeeër ... Dit is een soort nachtmerrie ... waarop je je moeilijk kunt voorbereiden."

Met slechts enkele minuten tussen het schudden en de tsunami, het is mogelijk dat er geen officiële vroege waarschuwing komt. Het was slechts ongeveer 10 minuten tussen de aardbeving en de eerste golf die Palu overspoelde, zei California Institute of tTechnology seismologie professor Pablo Ampuero. Wanneer een aardbeving verder in de oceaan toeslaat, ambtenaren kunnen uren de tijd hebben om bewoners te evacueren voordat de golven het land bereiken. Maar op vrijdag ze hadden maar minuten.

En toen een tsunami-waarschuwing werd afgegeven door de Indonesische regering, het publiek heeft de waarschuwing mogelijk niet ontvangen, Ampuero zei, omdat de aardbeving de elektriciteit en communicatiesystemen heeft uitgeschakeld.

Het is een scenario dat zich in Zuid-Californië zou kunnen herhalen.

Tijdens de grote tsunami in Japan in 2011 sommige van de eerste gedetailleerde waarschuwingen onderschatten de omvang van de tsunami om lager te zijn dan de beschermende zeewering aan de kust. Toen werd de communicatie verbroken, het publiek met een vals gevoel van veiligheid achterlaten.

Hoewel tsunami's minder aandacht krijgen dan aardbevingen in Californië, Ambtenaren hebben gewaarschuwd dat de staat beter voorbereid moet zijn en de dodelijke risico's beter moet begrijpen. 1964, 11 mensen stierven toen golven in Crescent City sloegen, de binnenstad onder water zetten. In 2011, uren van waarschuwing maakten een effectieve evacuatie van Crescent City mogelijk, hoewel een man, foto's maken van de tsunami aan de monding van de Klamath-rivier, stierf na in zee te zijn geveegd.

Tsunami-wetenschap is verbeterd sinds de jaren tachtig, dankzij een nieuwe generatie detectieapparatuur. Naties verzamelden zich om leemten in het wereldwijde netwerk op te vullen nadat de tsunami op Sumatra in 2004 tekortkomingen aan het licht had gebracht, waaronder het ontbreken van een netwerk in de Indische Oceaan.

Sommige nieuwsberichten na de aardbeving van vrijdag waren aanvankelijk gericht op de staat van verval van het Indonesische netwerk van bijna twee dozijn diepzeesensoren als een mogelijke factor in het verlies van mensenlevens. De door Duitsland gefinancierde inspanning heeft nooit een werkend systeem opgeleverd, zei Synolakis.

Synolakis en anderen, echter, zei dat zelfs het hebben van een werkend diepzeesensornetwerk van het soort dat wordt gebruikt door de Verenigde Staten en andere landen - bekend als DART - misschien niet heeft geholpen. Diepzeesensoren zijn meer bedoeld om tsunami's te detecteren die verder van hun bestemming liggen, niet een kwestie van minuten verwijderd van de kustlijn.

"De DART's zijn echt geweldig om een ​​tsunami te beoordelen en uit te zoeken hoe het zal zijn aan de andere kant van de oceaan, " zei Gerard Fryer, voormalig geofysicus bij het Pacific Tsunami Warning Center in Hawaï. "Maar om te waarschuwen voor een lokale tsunami, ze zijn gewoon niet genoeg. Ze kunnen helpen als je geluk hebt als je er een op de juiste plaats hebt. Maar dat zullen ze waarschijnlijk niet."

Het waarschuwen voor een nabije tsunami zou waarschijnlijk een nieuwe technologische oplossing vereisen. een idee, friteuse zei, bedekt de zeebodem van een gebied met een bijzonder risico op tsunami's met onderwatermicrofoons, en vervolgens een computerprogramma te ontwikkelen om de waarschuwingen te verzenden. Maar, hij zei, "Dat is niet iets dat we nu meteen kunnen doen."

Maar er zijn dingen die gedaan hadden kunnen worden om Palu beter voor te bereiden op wat er is gebeurd. Voor een, Palu heeft een geschiedenis van het omgaan met schadelijke tsunami's. Een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter leidde in 1968 tot een tsunami waarbij 200 mensen omkwamen. friteuse zei, en er waren doden door tsunami's veroorzaakt door een aardbeving met een kracht van 7,6 in 1938 en een aardbeving met een kracht van 6,3 in 1927.

Een belangrijke reden ligt in de geografie van Palu. Zittend aan het einde van een smal, vingervormige baai is een van de slechtste locaties om te zijn als een tsunami de inham binnenkomt. Water dat een baai binnenstroomt die steeds ondieper wordt, kan het mogelijk maken om aan land te komen.

In feite, tsunami vertaalt vanuit het Japans letterlijk als "havengolf, " aangezien de steden waarvan bekend is dat ze werden verwoest door tsunami's aan het lange uiteinde van smalle havens aan de noordoostkust van het Japanse Honshu-eiland lagen, zei frituur. Dezelfde dynamiek leidde tot schade in Port Alberni, aan het einde van de Alberni Inlet, op Vancouver Island tijdens de grote aardbeving in Alaska in 1964.

"Deze baaien, ze hebben de neiging om de energie door te sluizen. Het is bijna alsof een schot in de roos is waar de stad is, ' zei Synolakis.

Experts zeggen dat het logisch is dat mensen langs de kust hoger gelegen gebieden zoeken bij een grote aardbeving.

"Als je voelt dat de grond sterk schudt en het ongeveer 10 tot 15 seconden aanhoudt, of misschien zelfs minder - neem geen enkel risico. Als u zich in een kustgebied of langs het strand bevindt, zo snel mogelijk bergopwaarts en landinwaarts gaan, " zei Stuart Weinstein, plaatsvervangend directeur van het Pacific Tsunami Warning Center in Hawaï. "Je kunt zelf evacueren. In het ergste geval maak je een snelle wandeling voor niets; aan de andere kant, het kan je leven redden."

Een algemene regel is om 50 voet tot 100 voet boven zeeniveau te klimmen. Soms, het is misschien beter om verticaal te evacueren in een hoog gebouw van beton of staal. Een houten huis met twee verdiepingen is niet hoog of stevig genoeg, deskundigen zeggen.

De tsunami van vrijdag werd als ongewoon gezien. De grootste tsunami's ter wereld worden gegenereerd uit zogenaamde subductiezones, waarin de ene tektonische plaat onder de andere schuift. Aardbevingen in subductiezones kunnen verticale bewegingen genereren die tsunami's naar het land stuwen.

But this tsunami was generated after a quake began on land on a strike-slip fault—the same kind of fault as the San Andreas, where one block of land slides past the other horizontally. This produces horizontal movement not typically associated with large tsunamis, yet is still possible, as Friday's disaster showed.

There are other possible explanations for why the tsunami hit Palu so hard. One is that the bay started moving back and forth, like someone shaking a mug filled with coffee, causing the liquid to slosh onto land, Synolakis said.

Another possibility is that the fault movement caused just one side of the bay to move, pushing water toward the other side, Synolakis said.

One thing is clear:Technology cannot be the only answer to tsunami warnings, especially in Indonesia, with its 17, 000 islands.

"The shaking is your natural warning, " Ampuero said.

Eddie Bernard, a former director of the Pacific Tsunami Warning Center, expressed sympathy for his tsunami scientist colleagues in Indonesia.

"They did the best they could with the information they had available, " Bernard said. "A tragedy like this, everybody feels sad. But in time, more information will become available and maybe from this we'll learn more about what to do next."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.