Een team van onderzoekers van de NYU Silver School of Social Work heeft ontdekt dat bureaucratische barrières in plaats van persoonlijke onverzettelijkheid ertoe leiden dat veel daklozen op straat in New York City het aanbod van onderdak van hulpverleners weigeren.

De kwalitatieve studie van 43 mensen die onbeschut in Manhattan woonden, werd geleid door Silver School Professor Deborah Padgett met de hulp van Ph.D. student Lynden Bond, MSW-student Anna Nathanson (in mei '19 afgestudeerd aan de school), en onderzoeksassistent Christina Wusinich van de non-profitorganisatie voor belangenbehartiging van daklozen Human.nyc. De afgelopen drie jaar, Padgett heeft nauw samengewerkt met Human.nyc, die werd opgericht door alumni van NYU's Stern School of Business.

Gedurende zes maanden vanaf september 2017, leden van Padgett's team hebben willekeurig 33 mannen en 10 vrouwen ondervraagd die op straat leven in buurten van Manhattan met hoge concentraties daklozen. Interviewers vroegen de deelnemers naar de barrières die ze ondervonden bij het verkrijgen van huisvesting en toegang tot diensten, hun interacties met veldwerkers, en eventuele ervaringen met het opvangsysteem in New York City.

Toen New York City in januari 2018 uitgebreide outreach-inspanningen voor daklozen aankondigde, Burgemeester Bill de Blasio zei:"Er kunnen tientallen of meer contacten nodig zijn om dakloze New Yorkers te overtuigen om van de straat te komen en in permanente huisvesting te komen." In feite, Padget zei, "Ons onderzoek geeft aan dat als mensen echt permanente huisvesting zouden krijgen, ze zouden het zonder aarzelen aannemen. De allure van het leven op straat is een mythe."

Dr Padgett, wie is de co-leider van de Grand Challenges for Social Work's End Homelessness Challenge, merkte op dat het proces om toegang te krijgen tot permanente huisvesting lang en verwarrend is. Zoals geïllustreerd op de website van Human.nyc, of je in aanmerking komt, hangt af van het feit dat je meerdere keren op dezelfde locatie wordt gezien door outreach-teams en ten minste negen maanden op straat leeft. Het verzamelen van alle benodigde documentatie, zoals een geboorteakte, tijdrovend en kostbaar kan zijn, het vertragen van een voortgang in het huisvestingsproces. Zodra een persoon in aanmerking komt, het zoeken naar tijdelijke of permanente huisvesting kan maanden of jaren duren vanwege een schaarste aan beschikbare eenheden in een markt waar het aanbod wordt overtroffen door de vraag.

Niet verrassend, veel studiedeelnemers waren gefrustreerd en onzeker over hun toekomst. Deze barrières worden nog verergerd door hun redelijke afkeer van opvangcentra die als overvol en onveilig worden beschouwd. "In het proces van het proberen veilig te stellen, permanente huisvesting er is bijna geen licht aan het einde van de tunnel en er is weinig winst te behalen door samenwerking als de resultaten zo tegenvallen. In deze context, daklozen zijn niet 'dienstbestendig, ' het zijn rationele acteurs die maar al te bekend zijn met niet-nagekomen beloften, ' zei Padgett.

De onderzoekers vonden andere barrières, inclusief de uitsluiting van huisdieren uit stadscentra en een gebrek aan accommodatie voor daklozen met een lichamelijke handicap. "Gezien de prevalentie van handicaps en complexe zorgbehoeften onder mensen die op straat leven, het is schokkend hoe weinig opties voor hen openstaan, waardoor ze geen alternatief hebben voor een spoedafdeling van een ziekenhuis, zei professor Padgett.

Studiedeelnemers vertelden de onderzoekers dat ze overleefden door gaarkeukens te gebruiken, inloopcentra en panhandling. Hun veiligheid was 's nachts het meest in gevaar, waardoor velen de metro's of drukke gebieden opzoeken waar ze misschien alleen gelaten worden. Eenvoudige dagelijkse taken zoals wassen en toiletgebruik bleven grote uitdagingen en diefstal van hun bezittingen was een constant risico. Voorbijgangers konden buitengewoon genereus of vijandig zijn - buiten leven maakte hen te allen tijde kwetsbaar.

Bevindingen van de NYU Silver-studie werden levendig geïllustreerd door 40 op video opgenomen getuigenissen die Human.nyc verzamelde van mensen die onbeschut woonden in de vijf stadsdelen. Mede-oprichter Josh Dean, die zijn BS behaalde aan NYU Stern in 2016, zei, "De leiders van New York City zeggen dat het hun doel is om dakloosheid op straat te verminderen, maar het eigen proces van de stad maakt het opmerkelijk moeilijk voor dakloze New Yorkers op straat om huisvesting te vinden. Voor degenen die begrijpelijkerwijs schuilplaatsen vermijden, het beste scenario is om na negen maanden naar een tijdelijke huisvesting te gaan, maar zelfs die tijdlijn wordt zelden gehaald. We geloven dat we het beter kunnen doen voor onze mede-New Yorkers."

mens.nyc, onlangs voorgestelde manieren om de reis van straat naar huis te versnellen. Hun aanbevelingen omvatten het stroomlijnen van het proces om casemanagementdiensten te beveiligen, het maximaliseren van het gebruik van op geloof gebaseerde respijtsites, het aanwijzen van een aantal opvang- en tijdelijke huisvestingslocaties als huisdiervriendelijk, en het versterken van initiatieven om permanente betaalbare en ondersteunende huisvesting te vergroten.

De aanbevelingen van de organisatie komen overeen met Dr. Padgett's pleidooi voor de evidence-based "Housing First"-aanpak, die voorwaarden verwerpt en daklozen rechtstreeks naar permanente huisvesting met ondersteunende diensten verplaatst. Dr Padgett, die co-auteur was van het boek Housing First:Ending Homelessness, Veranderende systemen en transformerende levens (2016, Oxford University Press) zei:"Hoewel kleiner, minder beperkende veilige havens zijn beter dan grote schuilplaatsen, de blijvende oplossing is Housing First samen met de uitbreiding van betaalbare woningen. HF is een beleidsprioriteit in de VS en vele andere landen; het is humaan en bespaart ook geld in vergelijking met opvangcentra en andere alternatieven. Door een deel van de $ 2 miljard die jaarlijks door de City's Department of Homeless Services wordt uitgegeven om te investeren in huurhulp en ondersteunende diensten, zou een einde kunnen komen aan dakloosheid voor duizenden New Yorkers."