Onderzoekers van de Universiteit van Strathclyde leiden een onderzoek om te zien hoe betere digitale connectiviteit en verbeterde gegevensverzameling de aquacultuur op de Shetland-eilanden kunnen transformeren.

academici, samen met de industrie en andere partners, kijken naar ongeveer 70 viskwekerijen om te zien hoe dit boeren kan helpen bij het opsporen van milieu-uitdagingen zoals schadelijke algenbloei, die de voorraden negatief kunnen beïnvloeden.

Hoewel satelliet- en andere gegevens al door de lokale industrie worden gebruikt, het tijdig verzenden van gegevens die uit sommige plattelandsgebieden zijn verzameld, kan een uitdaging zijn.

Aquacultuur is ongeveer £ 1,8 miljard waard voor de Schotse economie en de industrie wil zijn waarde tegen 2030 verdubbelen.

Het team bedacht een concept van "Aquasens" om dit doel te helpen bereiken door door de industrie geleide uitdagingen op te lossen en door te kijken naar de impact van viskwekerijen op het milieu en vice versa.

De haalbaarheidsstudie om te begrijpen welke monitoring er al plaatsvindt en wat de connectiviteitsbehoeften zijn, wordt gefinancierd door het Business Applications-programma van de European Space Agency. Het heeft zijn hoofdkantoor in het European Centre for Space Applications and Telecommunications op de Harwell Science and Innovation-campus in Oxford.

Partners zijn onder meer de Scottish Association of Marine Science en NLA International Ltd.

Onderzoeker James Slaughter, een Solutions Architect voor Highlands and Islands bij het Scottish Centre of Excellence in Satellite Applications, die is gevestigd aan de Universiteit van Strathclyde, zei:"We hebben in eerste instantie gekeken naar een systeem dat gegevens verzamelt om de milieu-uitdagingen te begrijpen, maar toen we dieper groeven, we konden zien dat de grootste uitdaging de connectiviteit tussen deze sites was.

"Niet heel Shetland heeft een 4G- of 3G-signaal, dus voor gebieden die het niet hebben, het zou niet uitmaken als je al deze gegevens verzamelde, je kon het eigenlijk niet verzenden en er dus gebruik van maken.

"We hebben gekeken naar wat het repareren van de dataconnectiviteit zou betekenen voor zaken als milieueffectrapportage voor het opzetten van deze viskwekerijen.

"Een van de problemen is wat het milieu doet met de viskwekerij en wat de viskwekerij met het milieu doet. We hebben ze op papier gezet en intensief betrokken bij de aquacultuurgemeenschap in Shetland."

Uit gegevens van de Scottish Fish Farm Production Survey 2017 blijkt dat Shetland ongeveer een derde van de gekweekte zalm in het land produceert, 90 procent van alle Schotse mosselen komt van de eilanden.

Correcte en tijdige gegevens kunnen de lokale viskwekers in staat stellen te anticiperen op hoe zaken als de watertemperatuur de visgroei kunnen beïnvloeden en hoe dat zich verhoudt tot zaken als het weer, getijstromen en algenbloei, die schadelijk kunnen zijn voor vissen.

James Slaughter voegde toe:"Er is veel vissterfte als gevolg van deze dingen, dus boeren doen wat ze kunnen om te voorspellen wanneer zoiets als een schadelijke algenbloei binnenkomt.

"Als je weet dat er algenbloei komt, kun je stoppen met het voeren van de vissen, want als je dat doet, zwemmen de vissen lager in de kooien, terwijl bloemen de neiging hebben om dichter bij het oppervlak te blijven.

"Het gaat erom boeren te helpen de beschikbare informatie beter te gebruiken, zodat ze slimmere beslissingen kunnen nemen.

"Het kweken van vis is eigenlijk vrij technisch en door de manier waarop we het benaderen, kunnen we ze helpen efficiënter te werken met de gegevens die ze al verzamelen.

"Op een viskwekerij heb je ook veel vis geconcentreerd in een vrij klein gebied, die medicijnen en voer krijgen.

"Dus, de andere kant is, welk effect heeft het in het water stoppen van al dat spul op de omgeving en de zeebodem en het lokale ecosysteem?"

Sommige bedrijven op Shetland hebben grote bedragen uitgegeven aan breedband glasvezelverbindingen, terwijl anderen de gegevens handmatig verzamelen.

James Slaughter voegde toe:"Elk van deze locaties heeft verschillende uitdagingen. Sommigen rijden naar een kustbasis om gegevens te verzamelen die uit de viskooien worden gevoerd of gaan in een boot en nemen handmatig monsters en schrijven het op een stuk papier voordat ze terugrijden naar het kantoor om er doorheen te kijken.

"Er is een enorm scala aan mogelijkheden, dus we moeten uitzoeken welke sites wel connectiviteit hebben.

"Het doel op lange termijn is om een ​​'slimme verbonden viskwekerij' te creëren met behulp van een machine-to-machine-benadering, waar je sensoren op de site kunt hebben, sensoren op autonome oppervlaktevoertuigen offshore en u kunt satellietgegevens gebruiken.

"Gegevens zullen van veel verschillende plaatsen worden gehaald en omdat de site zelf connectiviteit heeft, kunnen al die bronnen worden samengebracht en geanalyseerd en doorgegeven aan de besluitvormers.

De hoop is dat het project zal bijdragen aan het veiligstellen en creëren van hoogwaardige banen in de aquacultuur, en James Slaughter voegde hieraan toe:"De aquacultuursector betaalt redelijk goed en alleen al in Shetland zijn er meer dan 400 mensen in dienst met velen met een bovengemiddeld salaris.

"De locaties aan de westkust van Schotland echter, bevinden zich in kwetsbare gemeenschappen. Veel jonge mensen vertrekken om elders werk te zoeken, maar aquacultuur biedt het soort banen waar mensen voor blijven omdat ze goed betaald en waardevol zijn."

ESA-verbindingsofficier Alan Brunstrom, zei:"Ruimtesystemen zijn vaak het enige of meest kosteneffectieve communicatiemiddel met afgelegen locaties, maar onze interesse strekt zich uit tot de ontwikkeling van volledige, end-to-end-oplossingen die ruimte- en terrestrische technologieën vaak op innovatieve manieren integreren."

Jonathan Turner, Directeur van NLA International Ltd, zei:"Aquacultuur is een snelgroeiende industrie die veel uitdagingen moet overwinnen om echt duurzaam te worden.

"Door Aquasens te ontwikkelen, we pakken die uitdagingen aan met innovatieve technologieën en creëren zo een duurzame voedselbron voor een groeiende wereldbevolking."