Steden in de Verenigde Staten worden minder gesegregeerd en, volgens een recent nationaal onderzoek, de meeste Amerikanen waarderen de raciale diversiteit van het land.

Maar de demografische integratie van een buurt betekent niet noodzakelijk dat buren van verschillende rassen met elkaar omgaan.

Diverse stedelijke gebieden blijven sociaal gesegregeerd, deels omdat blanke gentrifiers en langdurig ingezetenen verschillende economische belangen hebben. En de raciale hiërarchieën van de Verenigde Staten worden eenvoudigweg niet uitgewist wanneer zwarte en blanke mensen dezelfde ruimte delen.

Blanke bewoners van multiculturele gebieden hebben de neiging om ongelijkheid in hun buurten over het hoofd te zien, onderzoeken tonen aan. Dat versterkt de raciale barrières nog meer.

Mijn sociologisch onderzoek in zo'n multiculturele buurt identificeert een meer verrassend voertuig van rassenscheiding:honden.

'Een erg hondenbuurt'

Ik heb 18 maanden lang Creekridge Park gestudeerd, een divers en gemengd inkomensgebied van Durham, Noord Carolina, om te begrijpen hoe zwart, blanke en Latino-bewoners hadden contact met elkaar. Tussen 2009 en 2011 Ik interviewde 63 bewoners, woonden buurtevenementen bij en voerden een huishoudenonderzoek uit.

Ik heb geleerd dat wit, zwarte en latino-bewoners leidden een nogal gescheiden sociaal leven in Creekridge Park. Zesentachtig procent van de blanken zei dat hun beste vrienden blank waren, en 70% van de ondervraagde zwarte bewoners meldde dat hun beste vrienden zwart waren.

Een zwarte bewoner klaagde dat buren niet zo "vriendelijk waren als ik had gehoopt en gedacht dat ze zouden zijn - of tenminste, dit beeld had ik in mijn hoofd van hoe 'vriendelijk' zou zijn."

Wit, zwarte en latino mensen in Creekridge Park hadden zelfs verschillende ervaringen met zoiets schijnbaar onschuldigs als het bezit van huisdieren.

Veel blanke bewoners beschreven vriendschappen die ontstonden als gevolg van het uitlaten van hun honden in de buurt, met toevallige ontmoetingen op de stoep die veranderen in honkbalwedstrijden, diners en zelfs vakanties samen.

"Het zijn de honden die onze verbinders zijn, " zei Tammie, een blanke huiseigenaar van in de vijftig. "Zo hebben velen van ons elkaar leren kennen."

Dergelijke positieve interacties gebeurden niet noodzakelijkerwijs over raciale grenzen heen. Vaker, Ik vond, honden versterkte grenzen.

Wanneer Jerry, een zwarte huiseigenaar van in de zestig, gestopt om met een paar hondenbezitters te praten, die blank waren, in de buitenzithoek van een buurtbakkerij, het personeel vroeg hem om te vertrekken.

"Ik had op een bepaald moment zo'n honden. En ik was net met ze aan het praten. Plotseling, ik ben een bedelaar, "Jerry zei, ongelovig en gekwetst.

Jerry is een zwarte gehandicapte veteraan die die dag zijn oude legeruniform droeg. Hij denkt dat ze dachten dat hij om geld smeekte.

De honden creëerden de interraciale grenzen niet bij de bakkerij, die zich richt op een voornamelijk witte, klantenkring uit de middenklasse. In feite, de honden vormden een manier om zwarte en blanke buren met elkaar te verbinden. Maar ze gaven het bakkerijpersoneel een reden om in te grijpen, interraciale grenzen te handhaven.

Buurtwacht

De behandeling van honden in Creekridge Park verdeelde ook buren van verschillende rassen.

Tammy, dezelfde bewoner die zei dat honden als "verbinders" in de buurt dienden, vond het niet leuk dat haar Latino-buren hun hond niet binnen lieten, haar vastgebonden in de achtertuin achterlatend.

Op een dag, toen ze de hond van haar buurman hoorde blaffen, ze besloot hun achtertuin in de gaten te houden met een verrekijker, om er zeker van te zijn dat de hond in orde was. Toen de vader zag dat ze haar surveillance deed, Tammy heeft gelogen. Ze zei dat ze naar een andere hond keek.

Tammy was niet, echter, beschaamd bij het vertellen van dit verhaal. Ze vond dat ze het recht had om rekening te houden met het welzijn van de hond. Ze bood het gezin een groter hondenhok aan en begon twee keer per dag met de hond een wandeling van een uur te maken. Eventueel, ze adopteerde de hond als haar eigen hond.

Tammy zei dat ze altijd tussenbeide kwam als ze honden in de buurt mishandeld zag worden. Echter, de enige voorbeelden die ze tijdens ons interview deelde, waren Latino-families.

Latino-families zijn niet de enige bewoners van Creekridge Park die hun honden vastbonden. De praktijk is in heel Durham algemeen genoeg dat er in 2007 een lokale groep werd opgericht om gratis hondenhekken te bouwen.

Politie komt 'vrijwel direct'

Verschillende blanke bewoners van Creekridge Park hebben zelfs aangifte gedaan bij de politie van hun buren op verdenking van dierenmishandeling.

Emma, een blanke huiseigenaar van in de dertig, belde de politie toen ze dacht dat haar buren betrokken waren bij hondengevechten.

Ze "kwamen bijna onmiddellijk, " ze zei.

Over het algemeen, Emma vertelde me, als ze haar buren kent, ze zal ze direct confronteren met problemen die ze waarneemt. Anders, ze belt liever de politie.

Gezien hoe gesegregeerde vriendschapsnetwerken zijn in Creekridge Park, dit schijnbaar niet-raciale onderscheid tussen 'bekende' en 'onbekende' buren betekent in de praktijk dat Emma de politie alleen bij conflicten met zwarte en Latino buren betrekt.

Hoe blanken hun regels afdwingen

Deze blanke bereidheid om niet-blanke buren aan te geven voor "onhandelbaar" gedrag herinnert aan talrijke recente landelijke incidenten waarbij blanken de politie hebben gebeld voor zwarte mensen voor volkomen legale activiteiten.

In juli 2018 bedreigde een blanke vrouw in San Francisco een 8-jarig zwart meisje voor het "illegaal verkopen van water zonder vergunning". Een paar maanden eerder, een blanke vrouw die door internetgebruikers wordt genoemd als "BBQ Becky", belde de politie op een zwarte familie die aan het barbecueën was in een park in Oakland voor het gebruik van een "niet-geautoriseerde" houtskoolgrill.

Andere voorbeelden van blanke mensen die de politie gebruiken om hun onuitgesproken sociale normen te handhaven, hebben zich voorgedaan bij Starbucks, een slaapzaal aan de Yale University en een zwembad in Texas.

In Amerikaanse buurten, blanke midden- en hogere klassen genieten op grond van hun ras en klasse een bevoorrechte maatschappelijke positie. Ze begrijpen dat de politie, lokale bedrijven en overheidsinstanties zijn er om hen van dienst te zijn - dezelfde sociale instellingen die raciale minderheden vaak onvoldoende bedienen of zelfs targeten.

Door willekeurige lijnen te trekken tussen goed en kwaad, insider en outsider - zelfs goede eigenaren van gezelschapsdieren en slechte - blanke mensen zoals Tammy en BBQ Becky gebruiken die kracht om te proberen verschillende buurten in hun favoriete vorm te vormen.

Als gevolg van de focus van blanke bewoners op hun eigen comfort op diverse plekken, raciale ongelijkheid kan het dagelijks leven doordringen - zelfs, mijn onderzoek laat zien, bij het uitlaten van de hond.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.