Onderzoek heeft lang gesuggereerd dat sterke relaties tussen managers en werknemers leiden tot positieve resultaten, inclusief werknemers die zich veilig voelen om hun mening te geven en risico's te nemen.

Maar nieuw onderzoek van de Universiteit van Notre Dame toont aan dat werknemers misschien geen sociaal kapitaal willen opofferen met hun leider door hun zorgen te uiten.

"Wie zegt dat er een probleem is? Voorkeuren voor het verzenden en ontvangen van verboden stemmen" verschijnt in Menselijke relaties van Charlie Hurst, universitair docent management en organisatie, en Ken Kelley, Edward F. Sorin Society hoogleraar IT, analyse, en operaties in Mendoza College of Business in de Notre Dame. De studie onderzocht wanneer werknemers een onbetaalbare stem gebruiken en wanneer leiders luisteren.

Stem verwijst naar werknemers die zich uitspreken of suggesties doen. Een verbiedende stem weerspiegelt een bezorgdheid over risico's of een bezwaar tegen hoe dingen worden gedaan, terwijl een stimulerende stem de aandacht vestigt op kansen en voordelen.

"We verwachtten dat werknemers die het gevoel hadden dat ze een sterke relatie hadden met hun leiders, meer geneigd zouden zijn om uitdagende berichten te uiten, "Horst zegt, "en dat leiders ontvankelijker zouden zijn voor dergelijke berichten van werknemers met wie ze het gevoel hadden een sterke relatie te hebben. Geen van beide was waar."

Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat wanneer medewerkers op problemen wijzen, het kan het ego van een manager bedreigen, mogelijk resulterend in lagere prestatiebeoordelingen van werknemers. Het onderzoek bouwde voort op dit onderzoek door zowel de werknemer als de manager te observeren. Aan de kant van de werknemer de onderzoekers keken naar de kwaliteit van de werknemer-managerrelatie, de rangorde van de werknemer in de organisatie en de focus van de werknemer op de regelgeving op het gebied van arbeidspreventie (WPRF), die de neiging van een werknemer om zich te concentreren op risico's en problemen voorspelt.

"We ontdekten dat werknemers met een hoogwaardige relatie met hun leidinggevenden eigenlijk minder snel hun bezorgdheid uitten over risico's, "Horst zegt, "en werknemers met een hoge WPRF-score en degenen die hoger in de ranglijst stonden, hadden meer kans om een ​​onbetaalbare stem uit te brengen. We ontdekten dat managers de onbetaalbare stem accepteerden van werknemers met wie ze niet het gevoel hadden een sterke relatie met hen te hebben, maar die van hogere rang."

De onderzoekers experimenteerden met 214 medewerkers en 55 leiders.

De medewerkers lazen scenario's waarin ze moesten kiezen of ze iets wilden zeggen over een zorg of een kans wilden benadrukken die verband hield met een hypothetische beslissing. Ze voltooiden ook metingen van hun relatie met hun leider en hun WPRF, terwijl managers eerder was gevraagd om hun relaties met al hun werknemers te beoordelen. De leiders lezen dan dezelfde scenario's, waarna ze te horen kregen dat er twee berichten voor hen beschikbaar waren om te bekijken. Elk werd bepaald door de onderzoekers, maar gepresenteerd aan de leider alsof ze door twee van de medewerkers van de leider waren gestuurd. Leidinggevenden konden aangeven hoe geïnteresseerd ze waren in de boodschap van elke medewerker door punten toe te kennen die optellen tot 100.

Hurst zegt dat managers er niet vanuit moeten gaan dat een goede relatie met hun werknemers betekent dat die werknemers volledig open zullen zijn.

"De managers in ons onderzoek leken zich niet bewust te zijn van deze dynamiek, Hurst zegt. "Supervisors moeten duidelijk maken dat hun goedkeuring niet afhankelijk is van het feit dat werknemers het altijd met hen eens zijn. Het is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat werknemers met een lagere rang zich veilig voelen om hun mening te geven. Ze hebben mogelijk toegang tot informatie die anderen niet hebben. Bijvoorbeeld, eerstelijnsmedewerkers hebben mogelijk een beter inzicht in de houding en het gedrag van klanten dan medewerkers die niet rechtstreeks met hen omgaan."

Bij vervolganalyses de onderzoekers ontdekten dat de meeste werknemers het belangrijk vonden om dingen positief te formuleren voor de manager. In de tussentijd, slechts ongeveer een derde van de managers zei dat ze de voorkeur gaven aan positief gekaderde berichten. De helft zei dat ze rekening hielden met de sterke en zwakke punten van de medewerker die de boodschap gaf, in plaats van of de boodschap was ingekaderd in termen van kansen versus risico's. Ze leken zichzelf over het algemeen te zien als open voor alle soorten input.