Minder dan de helft van de mensen in Washington en British Columbia heeft gehoord van de Salish Sea, ook al wonen ze ernaast.

Dat is volgens een recent rapport van de SeaDoc Society, een programma van de Universiteit van Californië, Davis' School voor Diergeneeskunde, en de Staatsuniversiteit van Oregon. Uit het onderzoek blijkt dat slechts 5 procent van de mensen in Washington en 14 procent van de Britse Colombianen de Salish Sea kan identificeren - het mariene ecosysteem dat de grens tussen de Verenigde Staten en Canada overspant en zowel Seattle als Vancouver omvat.

De onderzochte studie 2, 405 inwoners van Washington en British Columbia om bekendheid met de naam en geografie van de Salish Sea te meten, waar meer dan 8 miljoen mensen wonen. Het strekt zich uit van Olympia, Washington, in het zuiden, naar Campbell River, Brits Colombia, in het noorden, en omvat Puget Sound, de Straat van Georgië en de Straat van Juan de Fuca.

"De resultaten van deze studie zijn zowel fascinerend als ontnuchterend, " zei Markus Naugle, regionaal directeur van SeaDoc Society, dat deel uitmaakt van het UC Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center. "Met gerichte inspanningen in het onderwijs, overtreffen, en samenwerking, we hebben een geweldige kans om grote stappen te maken in de richting van ons doel van 'iedereen die gevraagd wordt, kent de Salish Sea'."

Wat zit er in een naam?

Hoe bewoners zich identificeren met een plek en deze begrijpen, kan hun gedrag ten opzichte van die plek beïnvloeden, inclusief inspanningen om het te beschermen.

De Salish Sea is de thuisbasis van twee van de snelst groeiende steden in Noord-Amerika, naast een marien ecosysteem dat de thuisbasis is van vele charismatische soorten. Deze omvatten bedreigde orka's in het zuiden, wiens populatie is gedaald tot slechts 75 personen, en de Chinook-zalm waarvan ze afhankelijk zijn om te overleven.

"Als je een gevoel van plaats hebt, als je het weet en er om geeft, je voelt je er eerder mee verbonden en onderneemt dan stappen om het te helpen herstellen en beschermen, ' zei Naugle.

Resultaten van de enquête

Slechts 5 procent van de ondervraagde inwoners van Washington kon de Salish Sea een naam geven wanneer deze geografisch aan hen werd beschreven, en slechts 9 procent noemde de locatie toen de regio op een kaart was omcirkeld. De meerderheid dacht dat het Puget Sound heette, dat is het waterlichaam ten westen van Seattle, maar geen term die de hele zee beschrijft.

De resultaten waren slechts iets beter in British Columbia. Veertien procent van de bewoners zou het kunnen noemen op basis van een schriftelijke beschrijving, en 15 procent kon de Salish Zee op de kaart identificeren. Inwoners van British Columbia waren diverser in hun antwoorden, waarvan de meesten het identificeren als de oceaan of de Straat van Georgia - de naam van het waterlichaam dat grenst aan Vancouver.

Slechts 32 procent van de respondenten in Washington had vóór het onderzoek ooit van de Salish Sea gehoord en slechts 48 procent in British Columbia kende de naam.

Lage bekendheid met de naam is waarschijnlijk een weerspiegeling van de relatieve nieuwheid van de term Salish Sea. De naam werd in 2010 aangenomen na twee decennia leiderschap door Bert Webber, een natuurwetenschapper aan de Western Washington University. Het is een eerbetoon aan de Coast Salish, de inheemse bevolking die in verbinding met de zee leefde lang voordat de westerse kolonisten arriveerden.

Het erkent ook formeel dat deze individueel genoemde watermassa's - van Puget Sound tot de Haro Strait - deel uitmaken van een enkele, geïntegreerd ecosysteem dat een internationale grens overspant.

De kracht van plaats

De studie werd uitgevoerd door David Trimbach, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij het Department of Fisheries and Wildlife aan de Oregon State University. Hij is momenteel gehuisvest in het Puget Sound Partnership, een staatsagentschap in Washington.

"Geografische geletterdheid en plaatsnamen zijn belangrijk, vooral als het gaat om het mobiliseren van gemeenschappen en besluitvormers rond complexe plaatsafhankelijke problemen, "Zei Trimbach. "Als gemeenschappen geen plaatsnamen of begrip van de plaats zelf delen, dergelijke problemen kunnen moeilijker zijn om collectief te communiceren en op te lossen. Door de kracht en potentiële invloed van plaats te benadrukken, dit project draagt ​​bij aan de regionale inspanningen om het ecosysteem van de Salish Sea te verbeteren."