De historische archeoloog Konrad A. Antczak, een Marie Skłodowska-Curie-onderzoeker bij het UPF Department of Humanities en lid van de Research Group on Colonialism, Gender en materialiteiten (CGyM), is onlangs teruggekeerd van archeologisch veldwerk op de Nederlandse eilanden Curaçao en Bonaire, in de zuidelijke Cariben. Hij heeft in deze regio opgravingen gedaan naar een kamp met een magazijn voor de overslag van goederen, waar hij een grote verscheidenheid aan alledaagse voorwerpen heeft gevonden.

Deze reis maakt deel uit van het ArCarib-project (Archaeology of Informal Commerce in the Colonial Caribbean), waarvan Konrad A. Antczak de hoofdonderzoeker is, begeleid door Sandra Montón Subías, een UPF-ICREA onderzoekshoogleraar bij de afdeling Geesteswetenschappen en CGyM-coördinator. ArCarib, gefinancierd door de Europese Unie via haar Horizon 2020-programma, begiftigd met ongeveer 173, 000 euro, begon in april 2019 en duurt tot mei 2021.

Informele handel van de Spaanse koloniën met de Nederlandse eilanden

Het project onderzoekt wat Konrad A. Antczak - in plaats van 'smokkelwaar' - informele handel noemt, enerzijds het beperkende Spaanse handelsmonopolie aanhalend, en ten tweede, Spaanse nalatigheid om zijn koloniën naar behoren te voorzien van essentiële goederen, die hen ertoe aanzette om informeel handel te drijven met buitenlandse havens. Deze handel floreerde in de zeventiende en achttiende eeuw tussen de Spaanse provincie Venezuela en de Nederlandse eilanden Curaçao en Bonaire.

"Het Koninkrijk Spanje was commercieel zeer restrictief en kon alleen handel drijven met Spanje en zijn andere domeinen, en de Nederlanders en de Joden die op het eiland Curaçao woonden, zagen dat de Venezolaanse kust verstoken was van basisgoederen. Schepen uit Spanje kwamen zelden, en de mensen die aan de kust woonden, hadden keramiek nodig, stoffen, voedsel:ze realiseerden zich dat er ruimte was voor deze handel met de Nederlandse eilanden, wat beide partijen ten goede kwam, " legt Konrad A. Antczak uit.

Opgravingen op Bonaire en Curaçao onthullen een groot aantal objecten

Tijdens dit tweede veldwerk archeologische opgravingen werden uitgevoerd op het onbewoonde eiland Klein Bonaire, gelegen tegenover het eiland Bonaire, en op een Sefardische plantage in een van de grote interne baaien van Curaçao. De opgravingen op Klein Bonaire onthulden wat volgens Konrad A. Antczak waarschijnlijk een kamp was van beheerders van een goederenoverslagmagazijn waarvan de ruïnes nog steeds aanwezig zijn, en waar ze goederen opsloegen die handelaren van Curaçao naar het vasteland brachten.

Onder de talrijke vondsten die het dagelijks leven in het kamp in de eerste helft van de achttiende eeuw weerspiegelen, schoen gespen, tinnen lepels, munten, fragmenten van wapens en zelfs twee kanonskogels die mogelijk op het kamp zijn afgevuurd tijdens een impasse zijn ontdekt. In aanvulling, er werd een aanzienlijke hoeveelheid creools aardewerk ontdekt - vervaardigde kookpotten - die de onderzoeker moet onderwerpen aan archeometrische analyse aan de Universiteit van Barcelona om vast te stellen of ze samen met zakken cacao uit Venezuela zijn meegebracht.

Innovatief onderzoek naar de impact van commercie op de samenleving

ArCarib is het eerste archeologische project dat de maritieme grens tussen de eilanden en Venezuela overstijgt en probeert te begrijpen hoe goederen die over zee werden verhandeld, voornamelijk begeerde Venezolaanse cacao en andere minder bekende voorwerpen zoals creools aardewerk en Europees keramiek, getroffen samenlevingen op het eiland en op het vasteland.

Het onderzoek van het ArCarib-project richt zich op hoe de informele maritieme handel in keramiek in het zuidoostelijk Caribisch gebied in de zeventiende en achttiende eeuw het dagelijks leven van de gemeenschappen van de eilanden van Aruba beïnvloedde, Curaçao en Bonaire en de Venezolaanse kust, in het bijzonder met betrekking tot de identiteitsvormingsprocessen en genderverhoudingen.

Hoewel er veel is bestudeerd over de sociaaleconomische en politieke geschiedenis en de gevolgen van deze handel die in de regio is geworteld, er is nog steeds weinig bekend over zijn materiële afmetingen en hoe het onmisbare gesmokkelde keramiek de identiteit en genderverhoudingen van de koloniale samenlevingen van de eilanden en van het continent veranderde of in stand hield.

U kunt de voortgang van het ArCarib-project en interviews met de belangrijkste spelers volgen op de Facebook-pagina en op Twitter.