Landen die afhankelijk zijn van 's werelds grootste en meest gevestigde bron van hernieuwbare elektriciteit hebben hun armoede gezien, corruptie en schulden stijgen en hun economie vertraagt ​​aanzienlijk sneller dan landen die de afgelopen drie decennia andere energiebronnen hebben gebruikt, een belangrijke nieuwe studie heeft gevonden.

De studie toonde ook aan dat waterkrachtstaten niet leden onder een vloek van waterkrachtbronnen en geen significante toename van interne conflicten zagen, terwijl voordelen voor koolstofreductie pas in de loop van de tijd werden gerealiseerd na de initiële milieu-impact van de bouw.

Het kan ook tientallen jaren duren voordat de financiële voordelen van grote waterkrachtprojecten zichtbaar worden, zo blijkt uit de studie die vandaag in The Review of International Political Economy is gepubliceerd.

De nieuwe studie van de Universiteit van Sussex en de International School of Management in Duitsland vergeleek de beveiliging, politiek bestuur, economische ontwikkeling en klimaatveranderingsprestaties van grote waterkrachtstaten ten opzichte van olieproducerende en alle andere landen die 30 jaar gegevens van de Wereldbank gebruiken.

Hoofdauteur Professor Benjamin Sovacool, Hoogleraar energiebeleid bij de onderzoekseenheid Wetenschapsbeleid van de Universiteit van Sussex, zei dat het tijdperk van de ontzagwekkende megawaterkrachtprojecten zoals de Hoover Dam in de VS en de Three Gorges in China zou moeten eindigen ten gunste van kleinere projecten.

Hij voegde eraan toe:"Hoewel waterkracht misschien geen onmiddellijke en allesomvattende voordelen voor een land oplevert, het is nog steeds een essentiële bron van hernieuwbare energie."

In de meest rigoureuze vergelijkende studie in zijn soort, onderzoekers kozen voor een globale aanpak die nationale portefeuilles van hydro-elektrische infrastructuur vergeleek, waarbij eerder onderzoek zich bijna volledig richtte op de effecten van individuele dammen of stroomgebieden. Aanvullend, overwegende dat eerder onderzoek de neiging had om alleen waterkrachtstaten te onderzoeken, deze studie vergeleek waterkrachtlanden met OPEC-leden en niet-waterkrachtstaten.

De auteurs van het rapport, Prof Sovacool en Dr. Götz Walter, zeggen dat het rapport stof tot nadenken moet zijn voor grote instellingen zoals de Wereldbank, waarin momenteel wordt opgeroepen tot substantiële en wereldwijde investeringen in waterkracht als middel voor internationale ontwikkeling. Ze voegen eraan toe dat het een waarschuwing is voor de cheerleaders van grote projecten zoals de Grand Inga Dam in de Democratische Republiek Congo, een project van $ 80 miljard dat tweemaal het jaarlijkse BBP van het land kost, die een snelle en verreikende economische impact op een transformationele schaal beloven.

De auteurs voegden eraan toe dat, hoewel hydro-elektriciteit landen verbeterde toegang tot energie, economische ontwikkeling en een positief overloopeffect, het opkomen voor grootschalige stuwdamprojecten om industrialisatie te bewerkstelligen werden niet ondersteund door de data-analyse.

Ze bevelen ook aan dat mondiale organisaties die hydro-elektrische energie steunen, beter moeten erkennen, en misschien compenseren, potentiële verliezers van hun plannen. De World Commission on Dams schatte dat jaarlijks ongeveer vier miljoen mensen ontheemd raakten door de aanleg of exploitatie van hydro-elektriciteit, terwijl een ander onderzoek naar wereldwijde energie-ongevallen gedurende 100 jaar aantoonde dat hydro-elektrische dammen verantwoordelijk waren voor minder dan 1 procent van de totale energie-ongevallen, maar 94 procent van de gerapporteerde dodelijke slachtoffers en $ 9,7 miljard aan schade.

Prof Sovacool zei:"Onze resultaten brengen enkele van de schadelijke compromissen in beeld die kunnen optreden als men probeert over te schakelen naar grootschalige bronnen van energievoorziening:banen binnenhalen en economische activiteit genereren, maar ook uitnodigende corruptie; streven naar verdringing van fossiele brandstoffen (en lagere koolstofemissies), maar alleen door toenemende schulden, of het creëren van nieuwe bedreigingen voor de energiezekerheid."

Uit het onderzoek bleek dat het niveau van corruptie in waterkrachtlanden zelfs hoger scoorde dan in petrostaten zoals Saoedi-Arabië, Qatar en Libië, hoewel niet op een statistisch significant niveau.

De auteurs bevelen aan dat kleinere, run-of-river ontwerpen die kunnen werken zonder reservoirs, zoals ingezet in Nepal, Tanzania en Sri Lanka, zou op grotere schaal kunnen worden gebruikt om corruptie en milieuproblemen te beperken en de ontwikkelingsresultaten te verbeteren, terwijl er toch voldoende energie wordt geproduceerd om aan de vraag te voldoen.

Prof Walter, van de International School of Management ISM in Duitsland, zei:"Hoewel in gedachten moet worden gehouden dat onze gegevensanalyse correlatief was en niet automatisch een negatief causaal effect van waterkracht op armoede impliceert, corruptie en schulden, het is opmerkelijk dat we effecten hebben gevonden op nationaal niveau, ook al staat waterkracht voor zo'n klein deel van de economieën van de respectievelijke landen. Beoefenaars moeten misschien hun onderliggende veronderstellingen heroverwegen over hoe ze het risico van waterkracht evalueren."

De onderzoekers gebruikten landstatistieken en gegevens om zes hypothesen te onderzoeken over de impact in landen met significante waterkrachtactiviteiten op conflicten, armoede, economische groei, staatsschuld, corruptie en het milieu.

Het onderzoeksteam gebruikte gegevens uit het Uppsala Conflict Data Programme; armoedekloof cijfers, BBP per hoofd van de bevolking, totale schuld voorraden cijfers, de wereldwijde governance-indicatoren van de Wereldbank en de metrische uitstoot van broeikasgassen per hoofd van de bevolking.

De gegevens werden geanalyseerd over drie tijdframes met gegevens uit 25 waterkrachtlanden, 11 OPEC-landen en 77 waterkrachtlanden gebruikt in het eerste tijdsbestek van 1985-1994. Drieëndertig waterkrachtlanden, 10 OPEC, en 94 niet-waterkrachtlanden werden geanalyseerd in tijdsbestek 2 1995-2004 en 23 waterkrachtlanden, 9 OPEC en 108 niet-waterkracht in tijdsbestek 3 2005-2014.

Waterkrachtstaten worden in dit rapport gedefinieerd als landen die dammen gebruiken voor ten minste 70 procent van de nationale elektriciteit.

Waterkracht is de grootste bron van hernieuwbare elektriciteit ter wereld en levert in 2015 16,3 procent van de elektriciteit in de wereld en 85 procent van de hernieuwbare energie. Waterkrachtcentrales zijn actief in meer dan 150 landen, het opwekken van ten minste 50 procent van de totale elektriciteit in meer dan 60 landen en meer dan 90 procent in meer dan 20. Van de $ 11,1 biljoen die de wereld naar verwachting tussen 2005 en 2030 zou uitgeven aan energie-infrastructuur, Er werd verwacht dat $ 1,9 biljoen exclusief naar waterkracht zou gaan (Haas, 2008).