Voordat je de prijs van elektriciteit betreurt, stel je het leven zonder. Kaarsen en lantaarns zouden op jouw manier oplichten, je zou eten koud houden met ijs, en elk elektronisch apparaat dat je ooit op een stopcontact had aangesloten, zou niet langer werken. Echter, met de enorme voordelen die elektrische stroom levert, komen er naast kosten enkele nadelen.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Elektrische energie staat centraal in onze kwaliteit van leven, en vrijwel alles wat we doen, hangt er op de een of andere manier van af. Aan de andere kant kunnen energiecentrales vervuiling veroorzaken - en dan is er die vervelende elektriciteitsrekening.

De vreugde van elektrische stroom

Ziekenhuizen, politie, legers en overheden vertrouwen op elektrische stroom om te helpen, beschermen, besturen en communiceren. Elektrische stroom is zo belangrijk dat het Witte Huis in een blogbericht van 2012 opmerkte dat 'het beschermen van het elektrische systeem tegen cyberbedreigingen en het waarborgen van de veerkracht ervan essentieel zijn voor onze nationale veiligheid en economisch welzijn'. Het elektriciteitsnet van het land bestaat uit 450.000 km aan transmissielijnen die transformatoren, krachtcentrales en consumenten verbinden.

AC versus DC: stroomtransmissie wordt economisch

In 1882 vertrouwde de eerste elektriciteitscentrale van het land op gelijkstroom, of DC, waarin elektriciteit in één richting stroomt. Aan het eind van de negentiende eeuw hielpen Nikola Tesla en George Westinghouse bij het pionieren van wisselstroom- of wisselstroomtechnologie. AC is in twee richtingen te verplaatsen en maakt het voor elektriciteitscentrales mogelijk om lange afstanden te verzenden tegen lagere kosten dan wanneer ze DC gebruiken. De huidige elektriciteitscentrales leveren AC-elektriciteit aan huizen en bedrijven over de hele wereld.

Voordeel: Meerdere elektriciteitsbronnen

Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration produceren fossiele brandstoffen zoals aardgas, kolen en aardolieproducten 67 procent van de elektriciteit van het land in 2013. Naast het verkrijgen van elektriciteit uit kerncentrales, kunnen sommige mensen waterkracht krijgen, of elektriciteit die komt als je de energie van vallen of stromend water gebruikt. Als u in een winderig gebied woont of een die veel zon, wind of zonne-energie ontvangt, kan dit een aantrekkelijke energieoptie zijn. Het is ook mogelijk om elektriciteit te genereren door warmte van onder het aardoppervlak te gebruiken om stoom te produceren die turbines laat draaien. Mensen produceren ook elektriciteit uit biomassa, die materiaal is van bronnen zoals hout, brandstof en landbouwafval.

Nadeel: ongewenste neveneffecten

Krachtcentrales die biomassa verbranden geven zwaveldioxide en stikstofoxiden vrij , twee ongewenste verontreinigende stoffen, in de lucht. Krachtcentrales die fossiele brandstof verbranden, pompen koolstofdioxide in de atmosfeer. Koolstofdioxide is een broeikasgas dat de temperatuur van de aarde doet stijgen. Kerncentrales moeten manieren vinden om radioactief afval veilig te verwijderen. Dammen bouwen om waterkrachtcentrales te maken, kunnen de natuur en natuurlijke bronnen negatief beïnvloeden.

Nadeel: Oeps, de lichten zijn afgegaan

Je hebt misschien geleefd zonder elektriciteit wanneer stormen of ongelukken met elektriciteitsleidingen of transformatoren zijn uitgeschakeld of ervaren brownouts waarbij u verminderde elektriciteit ontving. Deze incidenten kunnen optreden wanneer de vraag naar energie groter is dan het vermogen van een nutsbedrijf om het te leveren.

De kosten betalen

Tenzij u uw eigen stroom genereert met behulp van een bron zoals zonne-energie, betaalt u waarschijnlijk een maandelijkse voorziening rekening die varieert tussen regio's. Als u uw elektriciteit uit uw eigen zonne- of windbron haalt, heeft u geen maandelijkse kosten. In feite is het soms mogelijk voor u overtollige stroom die u met behulp van deze methoden genereert te verkopen aan nutsbedrijven. Hoewel u moet betalen voor zonne-apparatuur en installatie, blijven de prijzen dalen naarmate de markt rijpt.