Een historisch vredesverdrag dat een einde maakte aan een halve eeuw geweld heeft geleid tot massale ontbossing in Colombia, wetenschappers hebben gewaarschuwd.

Het vredesakkoord van 2016 maakte formeel een einde aan 52 jaar burgeroorlog in Colombia, waardoor er minstens 220, 000 doden en meer dan zeven miljoen mensen ontheemd.

Na vier jaar praten, een verdrag werd ondertekend tussen de Colombiaanse regering en guerrillagroepen, waaronder de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC). Hun belangrijkste oprichters waren kleine boeren en landarbeiders die zich hadden verenigd om de ongelijkheid in Colombia te bestrijden.

Tijdens de burgeroorlog, een ecologisch belangrijke regio van Colombia, die onderzoekers de Andes-Amazone 'biodiversiteitsbrug' hebben genoemd, was een gevaarlijk 'no go'-gebied omdat het werd gecontroleerd door FARC-soldaten. De 'brug' kreeg zijn naam omdat hij het Amazone-regenwoud verbindt met de Andes en enorm belangrijke ecosystemen bevat, beslaat drie nationale parken en is de thuisbasis van duizenden zeldzame en exotische soorten, waarvan sommige er al 22 miljoen jaar zijn.

Nadat de FARC-soldaten waren ontwapend, het leidde tot een machtsvacuüm dat wordt uitgebuit door grootgrondbezitters die het gebied nu in een alarmerend tempo ontbossen om plaats te maken voor boerderijen en voor de illegale teelt van cocagewassen. Officiële Colombiaanse bronnen meldden dat in 2017, 219, 973 hectare bos ging verloren in de regio, het equivalent van 35 voetbalvelden per uur.

Een internationale groep natuurbeschermers en wetenschappers uit Colombia en het VK dringt er nu bij de nieuwe Colombiaanse regering op aan om het gebied formeel te beschermen en dringende maatregelen te nemen om de ontbossing en ontwikkeling een halt toe te roepen.

Een nieuw papier, gepubliceerd in Behoudsbrieven , vat onderzoek naar de biodiversiteitsbrug samen en kijkt naar de impact van toenemende ontbossing. Professor Chris Jiggins, een van de auteurs van het artikel en een Fellow van St John's College, Universiteit van Cambridge, bezocht het gebied als onderdeel van zijn onderzoek.

Hij zei:"Dit is een kritiek moment voor Colombia - er zijn nieuwe bedreigingen voor deze gebieden, maar er is nog wat bos over. Het systematisch kappen van bomen verbreekt een belangrijke schakel tussen de Andes en de Amazone die een cruciale rol heeft gespeeld in de evolutie van dieren en planten. Maar als er vroeg of laat actie wordt ondernomen, kunnen we het gebied behouden en verbindingen tussen deze onvervangbare ecosystemen onderhouden."

Colombia is een van de meest biodiverse landen ter wereld en de ontbossing vernietigt de leefgebieden van alles, van insecten, vleermuizen en kolibries, voor apen en beren.

Dr. Nicola Clerici, eerste auteur op het papier en universitair hoofddocent aan de Universidad del Rosario in Colombia, zei:"We vragen de aandacht van internationale natuurbeschermingsorganisaties en regeringen om zowel onderzoeks- als ontwikkelingsfondsen en -middelen te gebruiken om projecten te promoten en te voeden die gericht zijn op het behoud en het duurzame beheer van deze strategische Andes-Amazon-brug."

Het kappen van bomen in de regio om huizen te creëren is ook een probleem voor mensen - het is niet gemakkelijk om op regenwoudgrond te boeren.

Professor Jiggins voegde eraan toe:"Dit is geen productieve landbouwgrond, dus het zal geen gemakkelijk leven zijn voor mensen die op deze heuvels hun brood verdienen. Het vinden van duurzame manieren om mensen werk te geven zou ook de beste oplossing zijn voor de mensen in Colombia wat betreft het regenwoud."

De krant dringt er bij de Colombiaanse overheidsinstellingen op aan om de ontbossing in de regio een halt toe te roepen en samen te werken met internationale natuurbeschermingsorganisaties om de middelen te concentreren op de onvervangbare regio en ervoor te zorgen dat deze goed wordt beschermd en hersteld.