Ik heb vele jaren in het gevangenissysteem gewerkt, in minimale en maximale veiligheidsvoorzieningen, met volwassenen en jongeren, mannen en vrouwen. Ik hoor mensen vaak zeggen dat mensen die misdaden plegen, bijzonder ernstige misdrijven, moeten worden opgesloten, zodat ze geen mensen meer kunnen kwetsen.

Wat het publiek zich vaak niet realiseert, is dat gevangenisstraf op zich niet verhindert dat sommige mensen zich schuldig maken aan wangedrag, of het plegen van ernstige strafbare feiten.

Ik heb de eerste studie in Australië uitgevoerd om strafbare feiten in de gevangenis te onderzoeken. De prevalentie begrijpen, incidentie en soort gevangenisdelicten die voorkomen in gevangenissen voor volwassenen kunnen de veiligheid van gevangenissen helpen verbeteren, en de veiligheid van het personeel, gevangenen en bezoekers.

Overtredingen variëren van ongehoorzaamheid tot aanranding

Ik bestudeerde de misdrijven van alle gevangenen die in West-Australië gevangen zaten gedurende een periode van 12 maanden. Dat omvatte 1959 mannelijke gevangenen (2014 misdrijven), 125 vrouwelijke gevangenen (166 overtredingen), 648 Aboriginal mannelijke gevangenen (1029 overtredingen), en 1311 niet-Aboriginal mannelijke gevangenen (372 overtredingen).

Details van strafbare feiten zijn afkomstig uit officiële databases. De studie omvatte alleen die strafbare feiten waarbij gevangenen schuldig werden bevonden zoals beschuldigd.

Kleine overtredingen zijn onder meer:

• ongehoorzaam zijn aan een regel of bevel
• wanordelijk gedrag
• vloeken of het gebruik van onfatsoenlijke taal
• het breken of beschadigen van eigendommen

Verzwaarde delicten zijn onder meer:

• zich op een losbandige manier gedragen
• een andere persoon aanvallen
• ontsnappen of voorbereiden om te ontsnappen
• gebruik van drugs of alcohol
• weigeren zich te onderwerpen aan een drugstest

De meerderheid van de gevangenen zien hun gevangenschap zonder incidenten uit. Van de bestudeerde steekproef, 55% had tijdens de onderzoeksperiode geen strafbare feiten geregistreerd. Maar voor sommigen, gevangenisstraf is een kans om hun beledigende manieren voort te zetten. Een aantal van de onderzochten pleegde wel eens handelingen die de goede orde verstoorden, overheid of de beveiliging van de gevangenis. Anderen overtreden routinematig en consequent de gevangenisregels.

Jongere gedetineerden plegen meer kleine vergrijpen

Jongere gedetineerden bleken vaker lichte delicten te plegen dan oudere gedetineerden. Deze bevinding is ook gedocumenteerd in gemeenschapsinstellingen, waar leeftijd een van de sterkste factoren is die verband houden met criminele activiteiten.

Onderzoekers op het gebied van psychologie suggereren dat het bereiken van volwassenheid van de late adolescentie tot de vroege volwassenheid een belangrijke rol speelt bij het verlagen van de misdaadcijfers naarmate mensen ouder worden. Sommige onderzoekers hebben gespeculeerd dat jongere gevangenen het moeilijker kunnen hebben dan oudere gevangenen om zich aan te passen aan het gevangenisleven.

Anderen hebben aangegeven dat jongeren in de gevangenis wangedrag kunnen plegen om aan een reeks emotionele behoeften te voldoen. Dat kan onder meer het krijgen van aandacht, anderen laten zien dat ze de baas zijn over hun situatie, wraak nemen op autoriteit of ouderen in het algemeen, of omgaan met periodes van verveling.

Jongeren hebben behoefte aan specifieke interventies die zich richten op de onderliggende oorzaken van het gedrag, rekening houdend met hun mate van volwassenheid. Door inzicht te krijgen in de redenen achter de neiging van jongeren om strafbare feiten te plegen in een gecontroleerde omgeving, zoals een gevangenis of detentiecentrum, specifiek, op maat gemaakte en effectieve reacties kunnen worden geïmplementeerd om dergelijke overtredingen te verminderen.

Ras was geen factor

Terwijl gevangenen geassocieerd met bendes in het algemeen meer strafbare feiten pleegden, ze hadden geen kans meer om ernstige strafbare feiten te plegen.

Dit kan betekenen dat bendeleden andere gevangenen inschakelen voor het plegen van ernstige misdrijven in de gevangenis. Dergelijke strafbare feiten kunnen betrekking hebben op handel in of het namens hen vasthouden van drugs, en het bedreigen en aanvallen van andere gevangenen als represaille of vergelding.

Het kan ook aantonen dat managementstrategieën die worden gebruikt om ernstige overtredingen te voorkomen, effectief zijn. Strategieën omvatten het verplaatsen van gevangenen naar strenger beveiligde gevangenissen, intensievere zoekopdrachten, en strenger toezicht op bewegingen, telefoontjes en bezoeken.

Aboriginaliteit op zich bleek niet significant gerelateerd te zijn aan de prevalentie, incidentie of soort strafbare feiten in de gevangenis, wanneer andere factoren met betrekking tot delicten werden overwogen, zoals de leeftijd van gevangenen, soort overtreding, veiligheidsclassificatie en het aantal resterende jaren tot vrijgave.

Aboriginal-gevangenen vertegenwoordigen 38% van de totale gevangenispopulatie in West-Australië, en 28% van de nationale gevangenenpopulatie. De bevindingen worden daarom gegeneraliseerd naar andere Australische gevangenenpopulaties, vooral waar sprake is van een oververtegenwoordiging van Aboriginal-gevangenen.

Mensen opsluiten is duur

Gevangenisdelicten hebben financiële gevolgen voor gevangenissystemen, regeringen en belastingbetalers in termen van vergoedingen voor gewond gevangenispersoneel, gevangenen en bezoekers, evenals de kosten van het herstellen van schade veroorzaakt door gevangenen.

Grote ongeregeldheden zoals de rellen in de Greenough Prison in oktober 2018 hebben naar verluidt 2,4 miljoen dollar gekost. De Banksia Hill-rellen in 2013 hebben naar verluidt ongeveer $ 1,5 miljoen gekost.

Gevangenen die vanwege hun gedrag in de gevangenis geen voorwaardelijke vrijlating kunnen krijgen, kunnen ook kosten voor de belastingbetaler met zich meebrengen. De gemiddelde kosten van één gevangene in Australische gevangenissen bedragen bijna $300 per dag. Elke extra dag die geserveerd wordt, is een aanzienlijke kostenpost voor de samenleving.

Gestructureerde interactie is belangrijk

Zwaardere delicten komen vaker voor in de gevangenissen, zoals wooneenheden en in ontvangst- en recreatieruimtes, waar er niet veel gestructureerde interactie is met andere gevangenen.

The results make clear that offending may be best managed by ensuring prisoners are offered as many opportunities as possible to engage in constructive and structured activities. That includes meaningful employment and education, and structured recreational activities during the day.

Prisoners interacting with each other, and with staff, without purpose and meaning should be reduced as much as possible. Resources should be allocated to providing meaningful employment, education and recreational activities.

While this has the added benefit of providing skills necessary for successful rehabilitation, practical interventions such as this may help to reduce the prevalence and incidence of prison offending, and the severity of such offending. Vervolgens, the good order and security of prisons may be improved, as may the safety of staff, prisoners and visitors, while associated costs may be reduced.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.