Er zijn maskermandaten van kracht in Victoria en New South Wales, aangezien deze staten COVID-gevallen in de gemeenschap blijven zien. En volksgezondheidsexperts hebben betoogd dat gezichtsmaskers nog geruime tijd een belangrijke maatregel zullen blijven in onze strijd tegen het virus.

Er zijn aanwijzingen dat maskers effectief zijn in het verminderen van de verspreiding van COVID-19 in de gemeenschap.

Echter, maskers zullen niet altijd verplicht zijn, vooral buiten uitbraaksituaties. In de meeste Australische staten en gebieden op dit moment, maskers zijn niet verplicht, maar worden aanbevolen in bepaalde instellingen, zoals waar fysieke afstand moeilijk is.

Maar vooruit - naarmate meer mensen worden gevaccineerd en uitbraken hopelijk minder en kleiner worden - zal het gebruik van maskers waarschijnlijk blijven hangen?

Laat het aan het publiek over

In de afgelopen weken, we hebben aankondigingen gezien uit het Verenigd Koninkrijk en Singapore dat ze hun benadering van COVID-19-beperkingen verschuiven, verhuizen naar een nieuwe manier van 'leven met het virus'.

In het Verenigd Koninkrijk, samen met de heropening van alle bedrijven, en het opheffen van aanwezigheidslimieten bij evenementen, social distancing en het dragen van maskers worden persoonlijke verantwoordelijkheid.

Bepaalde autoriteiten kunnen nog steeds eisen dat mensen maskers dragen in bepaalde omgevingen, zoals in ziekenhuizen of in het openbaar vervoer. Bijvoorbeeld, mondkapjes blijven verplicht op het Londense openbaar vervoernetwerk.

Maar vanaf 19 juli de nationale wettelijke verplichting om in winkels een gezichtsbedekking te dragen, op het openbaar vervoer en in andere besloten ruimten komt te vervallen.

In Singapore en het VK, de regeringen hebben opgemerkt dat het gedrag van de gemeenschap een deel van de oplossing zal zijn.

De autoriteiten hopen dat zelfs zonder mandaten, mensen zullen maskers blijven dragen in risicovolle situaties, zoals drukke en afgesloten ruimtes.

Zal discretionair maskergebruik werken?

Hoewel we weten dat mandaten het gebruik van maskers aanzienlijk verhogen, de beslissing om een ​​masker te dragen wordt door vele factoren beïnvloed, behalve of er al dan niet sancties zijn voor niet-naleving. De leeftijd van een persoon, inkomensniveau, waar ze wonen en culturele normen kunnen allemaal een rol spelen.

Een recensie over het gebruik van maskers om luchtweginfecties te voorkomen, uitgevoerd vóór COVID-19, gevonden dat mensen eerder een masker dragen als ze een verhoogd risico op infectie hebben, of wanneer ze denken dat de uitkomst van ziek worden ernstig is.

Het dragen van een masker wordt ook gemotiveerd door een gedeeld verantwoordelijkheidsgevoel en door waargenomen sociale normen (die ongeschreven regels of overtuigingen die we in onze gemeenschap acceptabel vinden). We nemen vaak signalen op van mensen die dicht bij ons staan, vooral in onzekere tijden.

Ons onderzoek vond waargenomen druk van verschillende wegen, waaronder werkgevers, massa media, overheid en familie kunnen allemaal een rol spelen bij het vergroten van het maskergebruik.

Het is moeilijk om te weten of als landen afstappen van mandaten, en laat het aan individuen over, we zullen waarschijnlijk voortdurend maskergebruik zien in de gemeenschap.

Maar het is de moeite waard om naar de Aziatische ervaring te kijken. Sommige Aziatische landen hebben een langere geschiedenis van het dragen van maskers, zowel ter bescherming tegen vervuiling als ter bescherming tegen infectie, vooral sinds SARS in 2003.

In Hong Kong na de uitbraak, het percentage mensen dat aangaf een masker te dragen bij griepachtige symptomen daalde sterk van 74% in juni 2003 tot 39% in september 2003. Maar zelfgerapporteerd gezondheidsgerelateerd gedrag, inclusief maskergebruik, waren in de periode na SARS nog veel groter dan ervoor.

Onderzoekers die deze trends volgden, merkten op dat in het licht van SARS, mensen in Hong Kong kwamen om het gebruik van maskers te accepteren als onderdeel van hun "burgerlijke verantwoordelijkheid".

Een onderzoek naar foto's van omgevingen zoals supermarkten en markten in zes verschillende landen begin 2020 bracht enorme verschillen in maskergebruik in kaart. Dit varieerde van een piek van 97% in Phnom Penh, Cambodja (in Azië) tot 4% in Kinshasa, in de Democratische Republiek Congo.

In sommige van deze landen kan het niveau van maskergebruik zijn beïnvloed door de destijds geldende overheidsaanbevelingen of mandaten.

Er is enige twijfel of maskers zullen worden gebruikt in landen met meer individualistische culturen zoals de VS en Australië ("Ik doe vaak mijn eigen ding"), in tegenstelling tot collectivistische culturen zoals die in Azië vaker voorkomen ("Mijn geluk hangt sterk af van het geluk van de mensen om me heen").

De vaccinatiestatus kan ook van invloed zijn op het gebruik van maskers in de gemeenschap. Mensen die zijn ingeënt tegen COVID-19 – zoals een groot deel in landen als het VK en Singapore – zijn mogelijk minder geneigd om een ​​masker te dragen, vergeleken met degenen die niet zijn ingeënt.

Het nieuwe normaal?

Als we proberen de sociale norm rond maskers te verschuiven, en hun voortdurend gebruik aanmoedigen (zonder mandaat), het is belangrijk dat we onze berichten ontwikkelen. Dit omvat relevante herinneringen rond tijden waarop maskers het meest voordelig zouden zijn, zoals:

• mensen aanmoedigen om meteen een masker op te zetten als ze in het openbaar zijn en zich onwel gaan voelen
• het aanmoedigen van maskergebruik op locaties met een hoger risico, zoals in het openbaar vervoer en vooral bij het bezoeken van mensen in de ouderenzorg en ziekenhuizen.

Het is van cruciaal belang om het gebruik van maskers als sociaal gedrag te blijven beschouwen. We sturen onze kinderen niet naar school met boterhammen met pindakaas voor het geval er iemand is met een allergie. Hetzelfde, het dragen van een masker is een eenvoudige actie die we kunnen ondernemen om degenen die mogelijk kwetsbaar zijn te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.