Plastic vervuiling van land, water en lucht is een wereldwijd probleem. Zelfs wanneer plastic zakken of waterflessen zo kapot gaan dat ze niet langer een doorn in het oog zijn, kleine fragmenten kunnen nog steeds het milieu vervuilen. Dieren en mensen kunnen de deeltjes binnenkrijgen, met onzekere gevolgen voor de gezondheid. Nutsvoorzieningen, wetenschappers melden dat ze als een van de eersten micro- en nanoplastics in menselijke organen en weefsels hebben onderzocht.

De onderzoekers presenteren hun resultaten vandaag op de American Chemical Society (ACS) Fall 2020 Virtual Meeting &Expo.

"Je kunt op vrijwel elke locatie op de wereld plastic vinden dat het milieu vervuilt, en in een paar korte decennia, we zijn plastic veranderd van een prachtig voordeel naar een bedreiging, " zegt Charles Rolsky, die het werk op de vergadering presenteert. "Er zijn aanwijzingen dat plastic zijn weg vindt naar ons lichaam, maar zeer weinig studies hebben daar naar gezocht. En op dit punt, we weten niet of dit plastic alleen maar hinderlijk is of dat het een gevaar voor de menselijke gezondheid vormt."

Wetenschappers definiëren microplastics als plastic fragmenten kleiner dan 5 mm, of ongeveer 0,2 inch, in diameter. Nanoplastics zijn nog kleiner, met een diameter kleiner dan 0,001 mm. Onderzoek naar dieren in het wild en diermodellen heeft blootstelling aan micro- en nanoplastics in verband gebracht met onvruchtbaarheid, ontstekingen en kanker, maar gezondheidsresultaten bij mensen zijn momenteel niet bekend. Eerdere studies hebben aangetoond dat kunststoffen door het menselijke maagdarmkanaal kunnen gaan, maar Rolsky en Varun Kelkar, die ook het onderzoek presenteert op de bijeenkomst, vroegen zich af of de kleine deeltjes zich ophopen in menselijke organen. Rolsky en Kelkar zijn afgestudeerde studenten in het lab van Rolf Halden, doctoraat, aan de Arizona State University.

Er achter komen, de onderzoekers werkten samen met Diego Mastroeni, doctoraat, om monsters te verkrijgen uit een grote opslagplaats van hersen- en lichaamsweefsels die is opgericht om neurodegeneratieve ziekten te bestuderen, zoals Alzheimer. De 47 monsters zijn genomen uit longen, lever, milt en nieren - vier organen die waarschijnlijk worden blootgesteld aan, filter of verzamel microplastics. Het team ontwikkelde een procedure om plastic uit de monsters te extraheren en te analyseren met μ-Raman-spectrometrie. De onderzoekers creëerden ook een computerprogramma dat informatie over het aantal plastic deeltjes omzet in eenheden van massa en oppervlakte. Ze zijn van plan de tool online te delen, zodat andere onderzoekers hun resultaten op een gestandaardiseerde manier kunnen rapporteren. "Deze gedeelde bron zal helpen bij het bouwen van een database met blootstelling aan plastic, zodat we blootstellingen in organen en groepen mensen in tijd en geografische ruimte kunnen vergelijken, ' zegt Halden.

De methode stelt de onderzoekers in staat om tientallen soorten plastic componenten in menselijke weefsels te detecteren, inclusief polycarbonaat (PC), polyethyleentereftalaat (PET) en polyethyleen (PE). In combinatie met een eerder ontwikkelde massaspectrometrietest, In elk monster werd plastische verontreiniging gedetecteerd. Bisfenol A (BPA), ondanks gezondheidsproblemen nog steeds gebruikt in veel voedselcontainers, werd gevonden in alle 47 menselijke monsters.

Voor zover de onderzoekers weten, hun studie is de eerste om het voorkomen van micro- en nanoplastics in menselijke organen te onderzoeken van personen met een bekende geschiedenis van blootstelling aan het milieu. "De weefseldonoren gaven gedetailleerde informatie over hun levensstijl, dieet en beroepsmatige blootstelling, ", zegt Halden. "Omdat deze donoren zo'n goed gedefinieerde geschiedenis hebben, onze studie levert de eerste aanwijzingen op over mogelijke bronnen en routes van blootstelling aan micro- en nanoplastics."

Moeten mensen zich zorgen maken over de hoge detectiefrequentie van plastic componenten in menselijke weefsels? "We willen nooit alarmerend zijn, maar het is zorgwekkend dat deze niet-biologisch afbreekbare materialen die overal aanwezig zijn, kunnen binnendringen in en zich ophopen in menselijke weefsels, en we kennen de mogelijke gezondheidseffecten niet, " zegt Kelkar. "Zodra we een beter idee hebben van wat er in de weefsels zit, we kunnen epidemiologische studies uitvoeren om de gezondheidsresultaten van de mens te beoordelen. Op die manier, we kunnen beginnen met het begrijpen van de mogelijke gezondheidsrisico's, indien van toepassing."