Archeologen hebben een grot ontdekt vol met honderden artefacten onder de ruïnes van de Maya-stad Chichen Itza in Mexico, zei de hoofdonderzoeker van het project maandag:noemde de vondst 'ongelooflijk'.

De enorme grot is een "wetenschappelijke schat, " vertelde de Mexicaanse archeoloog Guillermo de Anda op een persconferentie.

Hij zei dat het wetenschappers zou kunnen helpen de oorsprong beter te begrijpen, levens en overtuigingen van de inwoners van Chichen Itza, een prachtige stad van steen op het schiereiland Yucatan die ergens rond 750 na Christus werd gesticht.

De grot werd gevonden op ongeveer twee kilometer (1,2 mijl) van de tempel van Kukulcan, de gigantische trappiramide die het centrum van Chichen Itza domineert.

Het ligt ongeveer 24 meter (80 voet) onder de grond, en bevat meerdere kamers die met elkaar zijn verbonden door nauwe doorgangen - vaak zo smal dat onderzoekers erdoorheen moesten kruipen of slepen, zei De Anda.

Zijn team heeft tot nu toe ongeveer 460 meter van de grot verkend, en weet niet hoe ver het reikt, hij voegde toe.

De gevonden relikwieën omvatten zeven wierookbranders in de vorm van de Maya-regengod Chaac, waarvan onderzoekers denken dat het offers waren die bedoeld waren om regen te brengen.

De Anda zei dat de lokale bevolking de grot meer dan 50 jaar geleden had ontdekt.

Maar de archeoloog die destijds door het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis werd gestuurd om de site te verkennen, besloot om onbekende redenen de ingang met stenen af ​​te sluiten, en diende slechts een kort rapport in.

De Anda had het rapport gezien, maar hij schonk er niet veel aandacht aan - totdat hij vorig jaar de ingang van de grot tegenkwam terwijl hij een andere plek in de buurt aan het verkennen was.

"Wat we daar aantroffen was ongelooflijk, en volledig onaangeroerd, " hij zei.

De bewoners van Chichen Itza beschouwden de grot waarschijnlijk als "de ingewanden van de goden, " hij voegde toe.

Zijn team gelooft dat de grootste wierookbranders dateren van rond 700 tot 1000 na Christus.

De inheemse Maya's die tegenwoordig in het gebied wonen, waarschuwden zijn team dat een giftige koraalslang de plek bewaakte.

En onderzoekers hebben inderdaad zo'n exemplaar gevonden, die hun toegang tot de grot vier dagen blokkeerde, zei De Anda.

In opdracht van de lokale bevolking, ze voerden een reinigingsritueel van zes uur uit voordat ze de grot binnengingen.

Het team van De Anda is van plan om de grot verder te verkennen. In plaats van de artefacten die ze vinden te verwijderen, ze zullen ze ter plaatse bestuderen, hij zei.

© 2019 AFP